近年、後継者問題が取り沙汰されているジャニーズ事務所について、「来年動きがあるかもしれない」という情報が駆け巡っている。社長のジャニー喜多川氏、副社長のメリー喜多川＆藤島ジュリー景子親子、そしてSMAPのチーフマネジャー・I女史の“3派閥”で知られるジャニーズ事務所が、にわかにゴタついているという。

「現在マスコミ関係者の間で話題に上がっているのは、I女史がSMAPを引き連れての『独立説』です。SMAP、Kis-My-Ft2を抱えるI女史と、TOKIO、嵐、関ジャニ∞らメリー＆ジュリー氏が管轄するタレントは共演の機会が限られており、対立関係にあるとされてきました。その亀裂が決定打になったと言われるのが、『週刊文春』に掲載された、メリー氏のインタビューなんです」（スポーツ紙記者）

独立を見越しての動きが活発化!?

　ジャニー喜多川氏の姉で“女帝”と呼ばれるメリー氏が『週刊文春』の取材に応じたのは、今年1月のこと。あまり表に出てこないメリー氏の登場は、メディアはもちろん多くのジャニーズファンの話題をさらった。

　そんなメリー氏は週刊文春で、ジャニーズ内の派閥問題を全否定。また、SMAPについては、

「だって、踊れないじゃない？」

　と、バッサリ。圧巻だったのは、インタビュー中にI女史を呼びつけ、目の前で、

「派閥問題が起きているのならば、私はジュリーを残します」

　と明言するなど、衝撃的な言葉がならんでいた。

　この文春報道から9か月後、東京スポーツでは、9月9日発売のSMAPのシングル「Otherside/愛が止まるまでは」に絡め、I女史の独立説を報道。

「Otherside」には「向こう側」「反対側」という意味があり、

「時にRiskyもSafe Dive乗っていたWave Thrill感じてOK 切り開いて！ Our way Go」

　といった意味深な歌詞が含まれていると指摘したのだ。たしかに、「分け合う夢 引き上げろ またやろうぜ」「Othersideへ High　Speedで まだ行こうぜ」などのフレーズは、今いるところから離れ、別の道を歩むという意思表示にもとれるが……。

「実際、近頃のI女史の動きは、近い将来の“脱・ジャニーズ”を見据えてのものとしか考えられません。積極的にAKB48と共演を行うこともそうですが、何より業界最大手プロ・ケイダッシュ幹部のT氏とも、近頃は蜜月の関係を築いているようです。現在、Kis-My-Ft2・玉森裕太（25）主演の『青春探偵ハルヤ』（日本テレビ系）が放送されているのはT氏が取り仕切っている枠ですし、同ドラマに出演する新川優愛（21）はT氏の大のお気に入り。彼女は草なぎ剛（41）主演ドラマ『銭の戦争』にも出演していましたからね」（前出記者）

　SMAP以外では、Kis-My-Ft2、Sexy Zone、A.B.C-ZもI女史の管轄下にあるといわれている。I女史はこの4グループすべての引き抜きを画策しているようだ。

　ワイドショーのディレクターが語る。

「後々の人気やバーター戦略を考慮すると、最低でももう1～2グループを道連れにするのは当然の流れでしょうね。一方、10月23日に開催されたジャニー氏の84歳の誕生日パーティには、嵐や中居正広（43）をはじめ派閥の垣根を超えたメンバーが大勢参加し、木村拓哉（42）も電話で祝福を送っていました。この一枚岩での行事にI女史の独立説は遠のいたようにも感じられましたが、それでも業界内には『SMAPのデビュー25周年となる来年2016年に大きな動きがある』という声が根強く残っています。現在I女史の独立に賛同しているのは、SMAPメンバーでは中居のみという情報もあります」（ワイドショーディレクター）

　果たしてSMAPは本当にジャニーズ事務所の「Otherside」に行ってしまうのか、今後も彼らの動向に注目が集まる。

（取材・文／恩田サチコ）