11月も半ばを過ぎ、今年のプロ野球を振り返れば、大物選手が次々と引退を表明したシーズンでもあった。

　近年はトレーニング理論の発達やサポート体制の強化、また選手自身の自己管理意識が高まり、ベテラン選手の活躍も増えている。多くの実力者が30代後半〜40代までプレーするようになり、力尽きるまでプロ野球選手人生を全うする流れだ。

　引退を表明した主要な選手の、今シーズン成績は以下の通り。

山本昌（50）　　1試合/0勝0敗/防御率9.00
中嶋聡（46）　　2試合/打率.000/0本/0打点
斎藤隆（45）　　3試合/0勝0敗/防御率7.71
谷繁元信（44）　30試合/打率.277/1本/4打点
和田一浩（43）　79試合/打率.298/5本/26打点
西口文也（43）　2試合/0勝1敗/防御率9.00
谷佳知（42）　　11試合/打率.185/0本/3打点
小笠原道大（41）53試合/打率.294/0本/8打点
髙橋尚成（40）　6試合/0勝1敗/防御率8.64
小山伸一郎（37）1軍登板なし
関本賢太郎（37）55試合/打率.262/0本/10打点
平野恵一（36）　29試合/打率.262/0本/5打点
木佐貫洋（35）　1試合/0勝0敗/防御率0.00
山﨑浩司（34）　40試合/打率.141/0本/2打点
森本稀哲（34）　12試合/打率.000/0本/0打点
朝倉健太（34）　4試合/0勝0敗/防御率14.54

　こうして並べてみると、通年で働いた選手はいない。特に投手陣は1軍で戦力になった選手はおらず、「限界」の二文字が頭をよぎるのも当然だろう。一覧してみると「限界までやる」という近年のトレンドが如実に現れた成績になっている。

　しかし、過去のプロ野球界では「まだまだやれる！」という成績でも突如引退を表明した名選手もいる。そんな引退年に好成績を残したレジェンドたちを紹介しよう。

王貞治（巨人／引退時40歳）

【1980年】129試合/打率.236/30本/84打点

　日本球界のレジェンド中のレジェンド・王貞治は引き際も伝説的だ。前年の1979年、打率.285/33本/81打点の好成績を残しながら、1962年以来17年連続で獲得し続けていた打撃タイトルを逃した王。不惑を迎える1980年も30本塁打をかっ飛ばしたが、打率が低迷し、「王貞治のバッティングができなくなった」とスッパリ引退を決意した。

　現在ならば、絶対に現役続行の好成績。それでも自分のバッティングに納得できなければ辞める潔さ。男の中の男たる引き際だ。

　ちなみに、当時「陰毛に白髪が混ざってきたので、潮時と思った」と自身の引退理由を語っていたという都市伝説も残っている。

土井正三（巨人／引退時36歳）

【1978年】110試合/打率.285/4本/28打点

　巨人V9時代において、「2番セカンド」で活躍した土井。引退年もチームの主力として活躍し、リーグ最多の27犠打をマーク。自身初となるダイヤモンドグラブ賞（現在でいうゴールデングラブ賞）を獲得するなど熟練の動きを見せていたが、長嶋茂雄監督の若返りの方針に共感し、現役引退を決意。守備走塁コーチに就任し、1980年代の巨人を支える若手を育成した。