あの関ジャニ∞が、ここへ来て苦境を迎えている。関西ならではのノリの良さやグループの結束力がファンに人気の彼らだが、仕事量が目に見えて減っているというのだ。

　まずは先日、丸山隆平（32）がレギュラーを務めていたラジオ番組『レコメン！』（文化放送）からの卒業を発表。丸山は村上信五（34）と木曜パーソナリティを担当していたが、丸山＆村上コンビでの放送は3月24日をもって最終回となった。今後は後輩グループのジャニーズWESTから、中間淳太（28）と桐山照史（26）が出演するという。さながら“世代交代”だ。

■意図的に取って代わられる理由

　それだけではない。村上が横山裕（34）と木曜日にレギュラー出演していた情報番組『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）を卒業することも明らかに。その上で、今度もまた中間と桐山が新レギュラーとして加入することが先に発表されており、『ヒルナンデス』でも関ジャニ∞からメンバーが卒業、入れ違いでジャニーズWESTが入るという珍現象が起こったのだ。「もちろんこれはただの偶然ではない。ジャニーズ事務所が意図的に関ジャニ∞のレギュラーに後輩を“ねじ込んだ”といえる」と語るのは、ジャニーズに詳しいライターだ。

「何しろ、関ジャニ∞は成績不振が続いています。去年はゴールデンタイムに放送されていた冠番組『関ジャニの仕分け∞』（テレビ朝日系）が視聴率の低迷によって打ち切りに。その後、同じテレ朝で『関ジャム 完全燃SHOW』という番組がスタートしましたが、放送枠は午後11時～午前0時台にランクダウン。4月にはゴールデンの3時間特番『関ジャニ∞博物館』（TBS系）で4.9％（ビデオリサーチ調べ）を出したことも見逃せない。事務所としても、大ブレイクに至らない関ジャニ∞より、若手を押し出す方向にシフトした」

　そんな関ジャニ∞は主演ドラマの“低視聴率ぷり”も目立っている。2014年には大倉忠義（30）の『Dr.DMAT』（TBS系）が平均6.9％と大惨敗。錦戸亮（31）主演作の『ごめんね青春!』（同）も7.7％と伸びなかった。2015年は錦戸が午後11時～午前0時台の金曜ナイトドラマ『サムライせんせい』（テレ朝系）で主演を務めたものの、こちらも6.7％。とても高視聴率とはいえない数字が並んでしまっているのだ。

　前出のライターが言う。

「メンバーで生き残る可能性が強いのが、MC力にも定評がある村上でしょう。マツコ・デラックス（43）とのレギュラー『月曜から夜ふかし』（日テレ系）には濃いファンがついていますし、その仕切り力はビートたけし（69）にも褒められ、『下手したら紅白の司会者になるんじゃないかな？』とお墨付きを得ていたほど。村上がもう少しMCとして経験を積み、メンバーを引っ張る存在になれば、グループの人気に繋がると考えられます」

　主演ドラマは数字がとれず、レギュラーも“後輩に取って代わられる”という残念なポジションになってしまった関ジャニ∞。しばらくはメンバーが個々で人気を掘り起こすより、道はない。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。