新人監督・高橋由伸率いる巨人が、開幕4連勝スタート。好調な滑り出しをみせたのは記憶に新しいところだ。開幕前には巨人所属選手から野球賭博疑惑が発覚。プロ野球界のみならず、世論まで巻き込んだ大騒動となり「これでも開幕するのか！」といった声があったのも事実。

　その逆風のなか、高橋監督を中心に、巨人の選手たちが一致団結して優勝へと突き進むことができるか。過去の事例から探ってみたい。

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■開幕4連勝スタートの優勝確率は90％！

　巨人の歴史を紐解くと、過去に開幕4連勝スタートしたのは10回ある。そのうち9回は優勝と、優勝確率は驚異の90%である。

　新人監督としては、1981年の藤田元司監督以来2人目の快挙を成し遂げた高橋監督。桐蔭学園高、慶應義塾大、巨人と、野球人生では常に1年目から結果を出してきた男に、“1年目だから”といった言葉は不要なのかもしれない。監督としての1年目も期待したいところだ。

■藤田新監督も逆風スタートだった！

　新人監督だった藤田元司が開幕4連勝を飾った1981年は、前年に長嶋茂雄監督が解任に近い形で辞任したため、ファンは怒りの矛先を藤田監督へ向けることも少なくなかった。

　その逆風スタートのなか、藤田は「絶対に優勝しなければいけない」と、心に誓ったという。ファンに納得してもらうためには優勝するしかなかったのだ。

　藤田監督時代のエピソードを、もう一つ紹介しよう。開幕前に桑田真澄の「登板日漏洩疑惑」という大スキャンダルが発覚した1990年も、巨人は開幕4連勝スタート。1981年同様、逆風スタートのなかで、ぶっちぎりの優勝を飾ったのである。

　さらにこの年は野茂英雄（当時近鉄）、佐々木主浩（当時大洋）、潮崎哲也（当時西武）、与田剛（当時中日）、佐々岡真司（当時広島）などドラフト1位組が軒並み活躍した年。今年もドラフト1位投手の桜井俊貴（巨人）、今永昇太（DeNA）、原樹理（ヤクルト）、岡田明丈（広島）がすでにデビューを果たしており、新戦力の状況もよく似ているといえないだろうか。