開幕当初、下馬評を覆す躍進をみせた楽天。一時は首位も、その座を明け渡した4月12日以降は8勝26敗1分、勝率.235と失速。5月30日現在、3位とのゲーム差も8.5と大きく離され、最下位だ。

　新指揮官に梨田昌孝監督を迎え3年ぶりAクラスを目指すはずが、苦しい戦いを余儀なくされている。

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■田中将大の退団後遺症で苦しむチーム事情

　その原因の1つが投壊だ。チーム防御率4.71はリーグ5位。特に救援防御率が酷い。5.96は両リーグ最下位だ。背景には、いまだに埋まらない田中将大(ヤンキース)の穴と、近年のドラフト、育成戦略の失敗がありそうだ。

　2011年以降、楽天は田中の将来的なMLB挑戦を視野に入れ、ドラフトで育成含む投手19人を獲得した（三好匠のように入団後の野手転向例は除く）。彼らの現在地を見ると、楽天がなぜ苦しむのか、把握することができる。

　その顔ぶれをご確認頂きたい。

2011年
1位：武藤好貴（JR北海道）
2位：釜田佳直（金沢高）

2012年
1位：森雄大（東福岡高）
2位：則本昂大（三重中京大）
3位：大塚尚仁（九州学院高）
育成1位 宮川将（大阪体育大）

2013年
1位：松井裕樹（桐光学園高）
3位：濱矢廣大（Honda鈴鹿）
4位：古川侑利（有田工業高）
5位：西宮悠介（横浜商科大）
6位：横山貴明（早稲田大）
7位：相原和友（七十七銀行）
8位：相沢晋（日本製紙石巻）
9位：今野龍太（岩出山高）

2014年
1位：安樂智大（済美高）
2位：小野郁（西日本短期大学附属高）
5位：入野貴大（徳島インディゴソックス）
6位：加藤正志（JR東日本東北）

2015年
5位：石橋良太（Honda）