大喜利の新司会者に春風亭昇太（56）が決まって1ヶ月。視聴率20％超えを連発している『笑点』（日本テレビ系）独走の要因は、勇退する79才の桂歌丸に代わり、新メンバーとして45才の林家三平（45）を加入させるという若返り策だった。

　さらに今年は笑点50周年のメモリアルイヤーでもあり、日本テレビは局を上げて同番組を猛プッシュしている。その目玉が、林家たい平（51）の今夏放送される『24時間テレビ』（日本テレビ系）のマラソンランナー抜擢だ。

■林家たい平の”ランナー決定”に異論が噴出

「『24時間テレビ』は日本テレビの看板番組で、局員総出で作り上げる1年に1度の大仕事。その中でもチャリティーマラソンは絶対に外せない目玉企画です」（日本テレビ関係者）

　92年の初代ランナー間寛平（66）から昨年のDAIGO（38）まで計22人の芸能人がマラソンに挑んできたが、前出の関係者曰く、ランナーは誰でもいいわけではないという。

「日本テレビに貢献していて、長距離が走れること。そして一番は女性の支持層をもっている芸能人が適任です。なので、一部報道ではゲス不倫騒動のベッキーなどの名前が挙がりましたが、局内では候補にも入っていませんでした」

　そんな中で今回、ランナーに決まった林家たい平は、美人の元アナウンサーの田鹿千華（51）を妻に持ち、二男一女に恵まれており家族愛は申し分ない。大喜利でも右端に座り、師匠林家こん平（73）の元気な芸風をそのままに受け継いでいる。