光ＧＥＮＪＩといえば、１９８７年のレコードデビューから９５年の解散まで、アイドル界の頂点に君臨しつづけたスーパースターだ。メンバーの一人、「あっくん」こと佐藤アツヒロは、今も元メンバーだった内海光司とともにジャニーズ事務所に残る、古株アラフォージャニーズだ。

　神奈川県藤沢市出身の佐藤は、昨年９月に放送された『ナカイの窓　ゴールデンＳＰ』（日本テレビ系）で、同郷のＳＭＡＰ中居正広と再会した。佐藤は、今年になってドラマ『早子先生、結婚するって本当ですか？』（フジテレビ系）に出演したり、バラエティ界に再進出するなどして、プチブレイクの兆しを見せている。９月には、主演舞台『新版　国性爺合戦』の上演も控えている。

　現在舞台を中心に活動している佐藤が、再びテレビに出るようになったのは、先の『ナカイの窓』がきっかけだ。アイドルとしては、佐藤のほうが中居より先輩だが、年齢は中居が１つ先輩。１０代の頃は同じくヤンチャで、地元では隣の中学校に通うほど、近い場所に住んでいた。佐藤は当時バイクを乗り回しており、アイドルデビューしてからも、バイクに乗っていたため、中居が心配したこともあった。

　そんな二人が最初に話をしたのは、ともにジャニーズＪｒ．の頃、レッスン場でだった。中居が「中学どこ？」と尋ね、佐藤が「一中」と答えると、中居が「俺、近くの明中！」と、地元が一緒であることが分かり、ともに電車で帰るようになった。しかし、佐藤が光ＧＥＮＪＩでデビューしてからは、当然レッスンに来なくなる。そして８８年には、ＳＭＡＰが結成。のちに光ＧＥＮＪＩのバックダンサーになった。

　地元の後輩がトップアイドルで、先輩がバックダンサーという関係になったが、コンサート会場の楽屋などでは、相変わらず仲良く話し込むこともあった。

　９０年、光ＧＥＮＪＩが日本を代表するアイドルになり、ゆっくり話すことは少なくなってしまったが、二人の友情が壊れることはなかった。中居が佐藤の実家に泊まりにいき、夜遅くまでしゃべったり、翌朝「海、行きてー!!」と、朝５時に起きて、二人で自転車をこいで湘南まで走った。地元なので所要時間はおよそ１０分、海に着くと浜辺で気持ち良く爆睡した。目が覚めると昼で、周りは海水浴客だらけ。二人はあわてて、佐藤の家の近所の市営プールに避難する。しかし、「夕景の写真、撮ろ！」と、夕方には再び海へ。絵に描いたような青春の一幕である。

　中居が仕事の壁にぶち当たり、電話をすると佐藤がすぐに飛んできてくれ、話しているうちに中居が号泣したこともあったそうだ。中居が知り合いの前で泣いたのはこのときだけだという。ＳＭＡＰの解散が発表された今、二人の胸にはどんな思いが去来しているのだろうか。