今回の甲子園大会で話題となっているのがビッグ3と呼ばれる3投手。履正社の寺島成輝（＝写真）、花咲徳栄の高橋昂也、横浜の藤平尚真の3人だ。

　地方大会からすでに注目され、そのプレッシャーをはねのけて勝ち上がってくるだけでもすでに大物。前評判にたがわぬ投球を見せるも、残念ながら、チームとして力を出しきれずに甲子園を去った投手もいるが、その評価が大きく揺らぐことはない。

　今年のように、評判となったビッグ3を振り返ってみよう。

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■近年もっとも有名な高校ビッグ3

　近年、ビッグ3というくくり方でもっともクローズアップされたのは、佐藤由規（由規、仙台育英→ヤクルト、写真）、中田翔（大阪桐蔭→日本ハム、写真）、唐川侑己（成田→ロッテ）だろう。

　由規は最速155キロの豪速球を投げ、中田は高校通算87本塁打、唐川も甲子園だけでなく千葉大会でも好投し、その名を上げていた。

　その結果、彼らが高校3年となった2007年秋のドラフトでは、由規が5球団(巨人、中日、ヤクルト、横浜、楽天)、中田が4球団(日本ハム、阪神、オリックス、ソフトバンク)、唐川が2球団(ロッテ、広島)から一巡目指名を受けることとなる。3人トータルで11球団。

　この年のドラフトは、高校生と大学生・社会人を分離して行う方式だったが、西武がスカウト活動の不祥事（金銭供与）により高校生ドラフトの1、2巡目指名権を剥奪されていた。つまり、参加全球団がこの3人の誰かを高校生部門の一巡目で指名していたのだ。いかにビッグ3の評判が高かったのかがわかるだろう。

　プロ入り後、各選手とも紆余曲折ありながら、チームの看板選手として存在感を発揮している。

　今年の7月、ケガから復帰した由規が5年ぶりの1軍マウンドに上がったとき、中田は「唐川、由規。あいつらの背中を見て頑張ろうと思ってきた」と語っている。「心のライバル関係」は継続していることを示していた。