Osaka Book One Projectの「大阪の本屋と問屋が選んだ、ほんまに読んでほしい本」、略して「大阪ほんま本大賞」の2016年の受賞作に、増山実の『勇者達への伝言　いつの日か来た道』が決定した。

　「大阪ほんま本大賞」は今回で4回目。これまで、高田郁の『銀二貫』、三浦しをんの『仏果を得ず』、朝井まかての『すかたん』が受賞している。今回受賞した『勇者達への伝言』は、現在大阪の書店などで大々的に売り出されている。

※野球の見方が変わるスマホマガジン『野球太郎Pocket』と『週刊野球太郎』でニュースやコラムが読み放題！

■阪急ブレーブスに関する人々が登場

　この小説のタイトルの“勇者”とはもちろん、阪急ブレーブスのことだ。ここには阪急ブレーブスに関係する人が登場する。球場で聞かせるダミ声の野次で親しまれた、私設応援団長の今坂喜好さん。通算代打本塁打27本の世界記録を持つ、高井保弘さん。3度の盗塁王に輝き、引退後も通訳などで活躍したキューバ出身のロベルト・バルボンさん。往年の阪急ブレーブスファンにはおなじみの人物である。

　とくにこの小説での重要な人物は、バルボンさんであろう。米マイナーリーグでメジャーを目指しているときに来日。後にキューバ革命が起こり、祖国へ帰るのが困難となってしまったという。日本で結婚し、今も西宮に住んでいる。キューバのハバナと西宮、どちらもバルボンさんの、かけがえのない故郷となっていることが、小説のキーポイントだ。

■西宮球場の思い出

　阪急ブレーブスファンだった私がこの小説でぐっときた部分は、西宮球場の描写だった。球場の階段を上り、目の前に広がるダイヤモンドを見る瞬間。これは野球ファンなら誰でも体験する感動だろう。しかし、それよりもより深く感銘を受けた部分がある。それは阪急西宮北口駅から西宮球場までの線路沿いの道の記憶だ。

　西宮球場への道のりの途中には、喫茶店や食堂などの店が並んでいる。その店の名前や、その場所の様子、うまそうなカレーのにおいなどの描写がこの小説にある。

　ここを読んで一気に当時の記憶が蘇った。駅を降りてから、西宮球場へ到着するまでのワクワク感。そして西宮球場に行く途中で、食堂の店先に並んでいる弁当。どの弁当にするか迷い、買った弁当を持って球場に入るのだ。内野席で試合前の練習を見ながら食べる、焼き肉弁当のうまかったこと。そんなことが思い出された。