総合格闘技に進出も？女子レスリング・吉田沙保里の怪しい動き (1/2ページ)
地球の反対側から数々の名勝負、名場面を見せてくれたリオデジャネイロ・オリンピックが終幕した。日本勢の大活躍もあっておおいに盛り上がったが、唯一日本中が凍りついた瞬間があった。女子レスリング・フリースタイル53kg級決勝、そう吉田沙保里（33）が敗れた時だ。
＜霊長類最強の女＞＜敗北を忘れた女＞などなど、単に＜強い＞という表現では収まらない存在であった吉田。事実、公式戦119連勝（注1）、世界選手権13連覇（注2）を成し遂げ、4度目のオリンピック金メダルに手をかけていた。日本、いや世界の女性アスリート史上トップクラスの選手なのは間違いない。
そんな吉田に憧れてレスリングを始めた、今回の日本の金メダリストたち。ついに吉田を破った米国のヘレン・マル―リス選手（24）も、「サオリは憧れだった」とリスペクトを隠さない。吉田が女子レスリングの地位を上げ、すそ野を広げてきた。まさに生ける伝説だ。だから、
「たくさんの方々に応援して頂いたのに、銀メダルで終わってしまって申し訳ないです」
と、うなだれる必要はまったく無い。間違いなく、日本中が吉田沙保里を誇りに思っている。だからこそ、彼女の去就も注目されるのだ。
■吉田が選ぶ今後の進路はまさかの？
アニマル浜口（68・注3）は娘の浜口京子（38）が五輪で敗退するたび、次回の開催地を大声で連呼。「次を目指せ」と鼓舞していた。しかし、これだけの栄光を築いた33歳の吉田に、すぐに「2020年東京オリンピックで再び金を」と言いだす向きは、少ない。
吉田本人も、いったんは「東京を……」と言いかけたが、
「今はすぐにやる気にはならない。引退も頭の中には出てきた。今まで引退というのは全然なかったんですけど……」
と熟考モードへ。恩師・栄和人コーチ（56）の言うように、しばらくは母校・至学館大の大学院に籍を置き、指導者としての勉強をするのがリーズナブルな進路と思われた。が……
