今季は筒香嘉智（DeNA）が44本塁打を放ち、山田哲人（ヤクルト）も負けじと38本塁打。2名の日本人生え抜き打者が30本塁打をクリアし、鈴木誠也（広島）も29本塁打。「生え抜き大砲」が火を噴くシーズンとなった。

　この状況にヨダレが止まらない球団といえば、阪神だろう。

　実は阪神は楽天を除く11球団のなかで最も「生え抜き30本塁打」から遠ざかっている。1985年に掛布雅之が40本塁打を放って以降、なんと31シーズンにも渡って、30本塁打を超えた生え抜きはなし。

　広い甲子園といえど、やや寂しい結果だ。清宮幸太郎（早稲田実）への猛マークも頷ける。

　しかし、この31年間を見ると、あと一歩で30本塁打を逃した選手も多い。“ミスター・タイガース”に至らなかった「惜しい」レジェンドたちを紹介しよう。

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■八木裕（在籍：1987～2004年）

【通算成績】1368試合：打率.247/126本塁打/479打点
【最高】28本塁打（1990年）

　現役晩年は「代打の神様」として存在感を示した八木裕だが、1990年に28本塁打、翌年は22本塁打、翌々年は21本塁打と3年連続で20本塁打以上を放っている。

　1990年の時点で25歳。まだまだ伸びしろは残っていたが、亀山努や後述の新庄剛志の突き上げに自身のケガも重なり、30本塁打達成はならず。

■桧山進次郎（在籍1992～2013年＝写真）

【通算成績】1959試合：打率.260/159本塁打/707打点
【最高】23本塁打（1997年）

　1991年に東洋大からドラフト4位で入団した桧山進次郎。1996年に22本塁打を放って頭角を現した。当時の阪神で20本塁打以上を放った左打ちの選手は藤田平と掛布雅之のみ（助っ人を除く）。待望の「飛ばし屋」が現れたと評判になったが、いわゆる「大振り」で三振数も多く、確実性に欠いた。

　そのため、30代前半から中距離打者にシフトチェンジ。確実性を増した打撃で2度のリーグ優勝に貢献し、現役晩年は「代打の神様」に。球団史に残る選手となったが、本塁打王を含め、個人タイトルは無冠で終わった。