11月28日、大谷翔平（日本ハム）がプロ入り4年目、22歳でパ・リーグのMVPに輝いた。今シーズンは164キロをマークし、最速記録を更新。チームの日本一にも大貢献し、さらにベストナインでは投手、指名打者の2部門で受賞と、前人未到の記録を次々に打ち立てた。

　すっかり「球界の顔」となった大谷だが、「大谷世代」には次代を担う多くの有望なプレーヤーがいる。リーグ優勝を決めた広島を見ると、今シーズンは鈴木誠也が大ブレイク。鈴木もベストナインとゴールデン・グラブ賞をW受賞。現在、セ・リーグ一の外野手との呼び声も高い。

　広島には、鈴木誠也のほかにも将来を嘱望される「大谷世代」の選手が数名いる。今回は彼らを紹介したい。

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■首位打者を期待したい西川龍馬

　まず名前が挙がるのは、来シーズンの広島野手陣の中核となる活躍が期待される西川龍馬だ。

　西川は2015年のドラフト5位。今シーズンは62試合に出場して、打率.294と好成績を残し、ルーキーながら年間通してほぼ1軍で過ごした。

　オープン戦から、走攻守で高いセンスを見せつけた西川は開幕1軍を勝ち取ると、プロ入り初安打を三塁打で飾る。これはドラフト発足後史上初の「新人選手の初安打が三塁打」という記録。ルーキーイヤーに華々しいスタートを切ってみせた。

　守備面でも、慣れない三塁では失策を犯す場面も見られたが、二塁では軽快な動きを見せるなど、守備センスの高さを証明した。

　西川の出身校は東出輝裕打撃コーチと同じ敦賀気比高。東出コーチもルーキーイヤーから大活躍したスター選手で、広島史上有数の名手と呼ばれた。東出コーチと西川は、同じ小兵型内野手で似た点は多い。東出のように西川も成長してほしいと願うファンは多いだろう。

　しかし、東出コーチは職人タイプだったが、西川は日本シリーズの大舞台でヒットを放つなど、スケールの大きさを感じさせる。東出コーチ以上のスター選手になってくれることを願ってやまない。

　「来季は首位打者を争うのでは？」という声も挙がる打撃センスで、一気にスター街道を進んでもらいたい。