着ぐるみ＆自虐ネタ…元SMAP・中居正広の向かう先は吉本芸人？
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1月7日放送「めちゃ×2イケてるッ！ 勝ち負けだけじゃねえ新春大仰天SP」（フジテレビ系）にサプライズ出演した元SMAPメンバーの中居正広。今年が酉年であることにちなんで、ニワトリの着ぐるみを着用して番組冒頭から出演したのだが、着ぐるみを脱ぎ、中居であることを明かしたのは番組終了直前の15分ほどしかなかった。
しかも、着ぐるみを脱ぐ前は、あたかも番組レギュラーであるお笑いコンビ・極楽とんぼ加藤浩次の相方・山本圭壱であるかのような思わせぶりな動きを見せていたため、「中居の扱い方がまるで芸人」「やっぱり中居は今年の9月にジャニーズ事務所を辞めて吉本入りするのでは？」など、世間から心配の声があがっている。
中居は番組内で昨年12月26日に放送された「SMAP×SMAP」（フジテレビ系）最終回でのエピソードトークを展開。SMAPメンバーが5人そろって最後に熱唱した「世界に一つだけの花」で、「今まででいちばん（音程を）当てにいったんですよ。でも1つも当たんなかった」と自虐ネタを披露して爆笑を誘った。
「特に『めちゃイケ』では、これまでも芸人のような扱い方をされてきてはいました。しかし、今回のようなSMAP解散ネタは、いつまでも使い続けられるものでもないはず。中居はバラエティスキルが非常に高いタレントですが、今後はMCスキルをさらにアップさせ、司会業に力を入れていくことになるでしょう」（テレビ制作会社スタッフ）
1人のタレントとなった中居を温かい目で見守りたいものだ。
