世界で戦うトップアスリートのテニスプレーヤー・錦織圭。2007年にプロに転向し、2008年にツアー初勝利。以降、目覚ましい進歩で、グランドスラム制覇目前にまでたどりついた。

　テニスは個人競技ということもあり、チーム競技の野球に比べると「世代」でくくる風潮が少ないが、錦織はどんな野球選手と同世代なのだろうか。錦織のキャリアを振り返りながら、同世代の野球選手をピックアップ。「世界で戦う」という視点から紹介したい。

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■1989年世代は錦織圭とあの「高校生ビッグ3」

　いまや、テニスという枠組みを超えた知名度を誇る錦織。おそらく、彼の名を知らない日本人の方が少ないくらいだろう。今シーズンも全豪オープンでロジャー・フェデラーとの死闘を繰り広げるなど、もはや「世界の錦織」というべき活躍ぶりを見せている。

　現在の世界ランキングは5位（2月20日現在）。2015年には、日本人として最高位となる4位にもなっており「日本スポーツ界の宝」と言っていい。

　錦織は1989年12月29日生まれの27歳。野球以外のスポーツで、錦織と同じ「1989年世代（1989年4月2日生まれ～1990年4月1日生まれ）」のアスリートを見ると、リオ五輪で銀メダルを獲得した卓球の水谷隼。今年1月までスペインでプレーし、サッカー日本代表にも名を連ねる清武弘嗣（セレッソ大阪）ら、世界で戦っている選手がいる。

　野球界に目を向けると1989年世代はどうか。

　中田翔（日本ハム）、唐川侑己（ロッテ）、由規（ヤクルト）の元祖「高校生ビッグ3」らの世代が該当する世代だが、「世界で戦う」という観点に立つと、FA権取得時期の事情もありメジャーリーガーはまだ誕生していない。また、2013WBCでメンバー入りしたのは中田ただ1人。ほかのスポーツに比べ世界で戦っている選手が少ない。

　しかし、2017WBCでは中田のほかに、菅野智之（巨人）、小林誠司（巨人）、田中広輔（広島）、菊池涼介（広島）らが、侍ジャパンに選出された。ここから大きく羽ばたき、メジャーリーグを目指す選手が出てくることにも期待したい。