ペナントレース中に外野の布陣が「1度にシャッフル」され、それぞれのポジションが変わったことは、これまであまり記憶がない。

　その異例ともいえるシャッフルが行われたのは、6月6日の阪神対オリックスでのこと。阪神のスタメン発表の際に「1番、ライト糸井」、「3番、センター高山」、「4番、レフト福留」とコールされ、スタンドのファンを驚かせた。

　これはただのシャッフルではない。阪神のチーム方針が大きく動いたことを示すものだ、と筆者は睨んでいる。

　なぜ、この時期のシャッフルしたのだろうか？

　阪神は開幕から広島に肉薄し、一時は首位に立った。その原動力は、FA加入の糸井嘉男、最年長の福留孝介、復活した鳥谷敬のベテラントリオによるところが大きい。

　しかし、交流戦に入り、糸井は左太もも裏を痛め、万全の状態ではない。福留も疲労からか調子は下降気味だ。

　そこで首脳陣は、ここぞとばかりに外野陣のシャッフルに動いた。

　ただの一過性のものではない今回のシャッフル。将来を見据えた阪神のチーム方針をセンターラインの構築という観点から迫る。

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■守備力に不安要素を残す高山をあえて中堅起用

　今回のシャッフルで注目したいのは、中堅に高山俊を配置したことだ。

　中堅といえば、外野の要。守備隊形のセンターラインを担う重要なポジションだ。

　ここに、あえて守備に不安要素を持つ高山を配置した。この采配は苦渋の決断というより、将来の伸びしろに期待した感が強い。

　2年目のジンクスなのか、今シーズンの高山は持ち前の打撃で好不調の波が大きい。糸井、福留がここにきて不調気味のため3番に起用されているものの、まだまだ絶対的な信頼を得てのクリーンアップではない。

　また、中堅の守備力だけを見れば、中谷将大が上だ。

　高山の中堅起用は、「高山こそ将来の主軸となる選手」と首脳陣が認めたと解することもできる。