昨年末で解散したSMAPの稲垣吾郎（43）・草なぎ剛（42）・香取慎吾（40）の3人が、9月8日をもってジャニーズ事務所を退所することが6月18日に発表された。当初、彼らと同じく事務所から独立すると言われていた中居正広（44）は残留が確定となった。

　事務所からの公式発表では、ジャニー喜多川社長（85）がコメントを寄せ、今後も「5人」を応援していく旨を述べている。そして3人の今後については、詳細が固まり次第それぞれ報告があるとされ、まだまだ注目が集まることになりそうだ。

　また、15日発売の『女性セブン』（小学館）では、3人の今後を予想し報じられている。香取は、長年MCをつとめていた『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）が9月末で放送終了予定と言われているが、後番組の出演はないようだ。SMAP解散前から芸能界からの引退が示唆されていた香取だが、「引退」ではなく「充電期間」に入るのではと囁かれているようだ。

　また、草なぎは現在のレギュラー番組の幅を広げていくのだという。長年レギュラーをつとめる『『ぷっ』すま』（テレビ朝日系）では、これまで難しかったロングタイムでのロケ収録も積極的に行うと周辺スタッフに話しているとも言われている。そして稲垣は役者の活動に重点を置き、ドラマや映画そして舞台俳優としての活動を本格化させることを望んでいるようだ。

　こうした「独立組」たちの動きのなかで、これまで共に独立派と言われていた中居も、さまざまな自身の考えがあった故の残留という決断だったようだ。

「中居は冠番組『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）がゴールデンタイムに昇格した時点で、世間からも残留が濃厚だという声が高まっていました。解散後も担当番組を多数持っているため、事務所からも残留の依頼が強かったのは確かです。中居はその代わりに、退所メンバーとの共演をNGにはしないでほしいという条件を事務所に提示し、残留を決めたと言われています」（芸能記者）

　一部の報道では、中居も時期をみて事務所を退所し、3人に合流するという話もある。長年SMAPのリーダーとしてメンバーをけん引してきた中居であるだけに、「独立派」のリーダーとして彼なりのやり方でまずは3人を送り出したのかもしれない。