世界の強豪が集う「HSBC ワールドラグビー 女子セブンズシリーズ 2017-2018」が11月30日にキックオフを迎え、2季ぶりにコアチームとして全大会に参加する女子セブンズ日本代表“サクラセブンズ”は、第1ラウンド・ドバイ大会の初日は3連敗と、早くも厳しい洗礼を受けた。

　リオ五輪で金メダルを獲得したメンバーを擁するオーストラリアに0－27、昨季総合5位のロシアに0－36と完敗し、15人制のワールドカップを終えてスターが戻ってきたイングランドに14－26で敗れた。

　テンポが速いオーストラリア相手に日本は序盤から劣勢となり、開始から約4分間で3連続トライを許した。それでも、高校生2人と大学生5人を含む若い日本は果敢にチャレンジし、キックを有効的に使ってディフェンスでもプレッシャーをかけ続けた。

　しかし、0－15で迎えた後半の立ち上がり、キックを処理したオーストラリアの選手にカウンターで独走され、点差は拡大。17歳の平野優芽が好走するシーンもあったが得点にはつながらず、終盤にも失点して五輪チャンピオンに敗れた。

　ロシア戦は自分たちのミスから序盤に連続失点。コンタクトエリアに強いロシアはハーフタイム前に2トライを追加し、0－24で前半を終えた。

　後半の立ち上がりにも日本はディフェンスを破られ失点すると、終盤にはロシアの20歳の新鋭、エレーナ・ズドロコヴァに中央突破されてハットトリックを決められ、完敗となった。

　体格差があるイングランド相手にも、日本は序盤から苦しんだ。身長181センチ、体重77キロの世界的スター、エミリー・スカーラットの力強い走りで大きくゲインされスピードランナーに先制されると、リスタートのキックオフボールも確保されて連続失点。

　日本はハーフタイム前、清水麻有がキックでインゴールにボールを転がし、チェイスした主将の中村知春がデッドボールラインを越える前にグラウンディングしたかと思われたが、トライは認められず、その後の粘り強い攻撃も実らず、逆にカウンターで独走を許し0－19で折り返した。

　後半開始2分にもゴールラインを割られて勝利が遠のいた日本。しかし、5分に小笹知美がタックラーを振り切って今大会チーム初トライを挙げると、ラストアタックでもボールを継続して長田いろはが締めくくり、2日目のチャレンジトロフィートーナメントへ向けてチームのムードを高めた。

　プールステージで下位の成績だった4チーム（9位以下）が競うチャレンジトロフィーの準決勝で、日本はアイルランドと対戦する。

大黒田裕芽（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）、桑井亜乃（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）、小笹知美（北海道バーバリアンズディアナ）、清水麻有（日本体育大学2年）、鈴木彩夏（RKUラグビー龍ケ崎GRACE／流通経済大学2年）、立山由香里（日本体育大学2年）、田中笑伊（國學院大學栃木高校3年）、堤ほの花（日本体育大学2年）、中村知春（主将／ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）、長田いろは（立正大学1年／ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）、平野優芽（カ・ラ・ダファクトリー Rugirl-7／東亜学園高校3年）、横尾千里（東京フェニックスRC）

■ヘッドコーチ：稲田仁