明大は今季、関東大学春季大会Aグループで開幕3連勝中だ。

　まずは4月30日、北海道・札幌ドームで9季連続大学日本一の帝京大を17－14で下す。続く5月6日には、東京・秩父宮ラグビー場で東海大を62－33で撃破。さらに5月13日は、静岡・草薙総合運動公園球技場で流経大を61－14で制した。

　強いですね、と聞かれた時の福田健太主将の「まだまだです」という答えが、かえっていまの姿を表していた。今季の明大は、好結果に潜む改善点を見つめて進化を図っている。福田主将は言った。

「常に日本一を見据えた戦いをしなきゃいけない。たくさん点を取った後に気持ちの余裕…ではないですが、そういうもの（それに近いもの）が出てきてしまっている部分がある。練習から隙をなくすように、僕らからもアプローチしていければと思います」

　6日の東海大戦では、前半を50－7と圧倒しながらメンバーを入れ替えた後半は26失点。流経大戦を前に、田中澄憲新監督は「前回（東海大戦）のようにならないようにしよう」と話していた。

　当日は福田主将いわく、「立体的にアタックを。キックも使ってエリアコントロールを」と雨中にふさわしい戦い方を選ぶ。

　特に7－0のスコアで迎えた前半10分以降だ。敵陣中盤でフェーズを重ねるなか、SHの福田がせりあがった相手防御の裏へキック。球を敵陣22メートルエリア右へ転がす。直後の明大FW陣のチェイスで、苦し紛れの蹴り返しを誘う。

　それを拾った明大の選手がタッチラインの外へ出るも、流経大は自陣22メートル線付近左でのラインアウトを確保し、球を蹴り出すのがやっとだ。

　その球は自陣10メートル線付近右まで飛んだが、明大のWTBである石川貴大が難なく捕球。さらにその左奥では、4人の選手が幅広いラインを形成。流経大が守備要員を揃える前に、カウンターアタックを仕掛けた。

　その流れで明大のWTB矢野湧大が自陣中盤左でハイタックルを誘うや、SH福田がペナルティキックから速攻を仕掛ける。そのままインゴールを駆け抜けた。直後のゴールキック成功で、14－0。

　明大は続く15分にも、戦略的なキックの後の攻めで21－0と点差を広げる。