ペナントレースまっただ中の日本プロ野球界が、大きく揺れている。発端は７月１７日、大手ファッション通販サイトゾゾタウン『ＺＯＺＯＴＯＷＮ』を運営するスタートトゥデイ社の前澤友作社長（４２）が、自身のツイッターで「プロ野球球団を持ちたいです」とつぶやいたことだった。「スタートトゥデイは時価総額約１兆５０００億円で、前澤社長の個人資産は３３３０億円。そんな超大富豪の“プロ野球参入宣言”ですから、どこが買収されるのかと大騒ぎになりました」（スポーツ紙記者）

　前澤氏といえば、会社も自宅も千葉県に構えるほど“千葉愛”が強い人物。１６年には千葉マリンスタジアム（当時）の命名権を１０年間３１億円で落札しており、ターゲットは千葉ロッテマリーンズだと噂された。しかし、千葉ロッテはすぐさま緊急会見を開き、山室晋也球団社長が「売却はありえない。今後についてもない」と完全否定。河合克美オーナー代行も「手放すことはない」と明言した。「ソフトバンクやＤｅＮＡが参入できたのは、あくまで売りたい球団があったから。現状、球団買収は難しいでしょう。かつては人気がなく赤字体質だった球団も、営業努力の成果で経営が改善しています。どこも手放したくないはずですよ」（スポーツジャーナリスト）

　ただ、球界参入には、球団買収以外の選択肢もある。前澤氏の発言を受け、実業家の堀江貴文氏は、ツイッターで「１６球団化のキーマンを前澤さんに紹介」したことを明らかにした。堀江氏は、さらに球団増設の持論も展開。新球団設立が前澤氏の視野に入っていることをほのめかした。もちろん新球団の設立も、そう簡単な選択肢ではない。「１球団増では効率的に試合ができないので、最低でも２球団、セ・パで４球団増やす必要がある。支配下登録選手は１球団７０人ですから、２８０人ものプロ選手が増える。当然、レベルも人気も落ちるでしょう。既存球団に、そこまでの大改革をするメリットはありません」（前同）

　まさに「既得権益の壁」だが、こうなると気になるのが、ナベツネこと渡邉恒雄・読売新聞グループ本社代表取締役主筆の反応だ。「今回の一件でナベツネさんは何も発言していません。ただ、０４年の球界再編で、ライブドアが新規参入を目指した際には、ナベツネさんが気に入らなかったので、対抗馬として楽天を担ぎ出したといわれています。１１年のＤｅＮＡの横浜買収にも一枚噛んでいたようですし、“新球団”にナベツネさんの思惑が影響するのは球界の常識です」（スポーツ紙デスク）

　前澤氏が根回しもなく、突然、球界参入をブチ上げたとすれば、ナベツネ氏も穏やかではないだろう。しかし、こんな声もある。「前澤氏がＳＮＳ上で発表したことで、この話題は爆発的に広がり、ネットに多くの支持者を作りました。新しい世論が、旧来の常識をひっくり返してしまう可能性は十分ある。ナベツネさんも前澤氏を甘く見ていると、痛い目にあうかもしれませんね」（前出のスポーツジャーナリスト）

　今年のオフも熱そうだ。