その後、岩倉具視（笑福亭鶴瓶／６６）らの欧米視察が決定し、大久保たちは一時的に政府から離れることとなる。大蔵省を預かっていた隆盛は留守政府を任されたのだが、山県有朋（村上新悟／４３）の汚職事件が起こるなど窮地に陥る。そんな中、隆盛は薩摩に戻り久光と相対することになり……という展開だった。

　この放送回では西郷隆盛と島津久光、長く敵対してきた２人の心が一瞬、重なる瞬間が丁寧に描かれていた。「こんやっせんぼが！　やりぬけ、最後までやりぬくんじゃ、やるだけやって倒れたら、薩摩に帰ってこい」と、久光が隆盛を叱咤するシーンにはジーンとさせられた。

　ちなみに「こんやっせんぼが！」という言葉は、かつて島津斉彬（渡辺謙／５９）が幼き日の隆盛にかけたセリフだ。これも『西郷どん』ファンを熱くさせたに違いない。ＳＮＳ上でも「国父様ファンが一気に急増」、「青木国父うまいなあ……」と、青木崇高演じる島津久光へのコメントが続出。青木の熱い、いや暑苦しいぐらいの演技に、胸打たれた人は多かったようだ。

■久光を堪能したいなら『国父チャンネル』

　そこで、この放送回で国父ファンになった人にぜひ見てほしいのが、番組ホームページにアップされている動画コンテンツ、『国父チャンネル』だ。国父、島津久光が時空を超えて２１世紀にやってきて、薩摩の魅力を伝えるというトンデモ設定で、すでに４作が公開されている。いずれもコマ割り動画でチープな匂いがプンプンするのだが、視聴者からの手紙を読んだり、ペットである亀、亀光と触れ合う様子を紹介したりと、かなりシュールなスピンオフ作品となっている。ＮＨＫらしからぬ完全な「ネタ」動画で、ハメを外した青木崇高の芝居は笑えること確実だ。

　ここまでのいじられキャラ、過去に大河ドラマでいただろうか？　笑いに走ったこのような動画が登場するのも、青木崇高が演じる島津久光のインパクトが強く、かつ人間味あふれるキャラクターだったからだろう。史実では、久光は政府でも要職に就き、活躍することとなる。今後『西郷どん』本編での青木の演技はもちろん注目だが、合わせて「国父チャンネル」もぜひチェックしていただきたい。いつもよりさらにテンションの高い国父を、見逃すなかれ！（ドラマライター・半澤則吉）

※画像はＮＨＫ『西郷どん』番組公式ホームページより