追悼ザ・デストロイヤー「馬場と猪木と白覆面」秘話 (1/2ページ)
“白覆面の魔王”として昭和プロレスを熱狂させた、『ザ・デストロイヤー』ことリチャード・ベイヤーさんが３月７日（日本時間８日）に８８歳で亡くなった。
１９６３年に初来日。同年５月２４日に東京体育館で行われた力道山との試合は、６４％という驚異的なテレビ視聴率をマーク。一躍、悪役レスラーとして日本で一番有名な外国人になった。
「“足４の字固め”を武器にジャイアント馬場やジャンボ鶴田、アントニオ猪木らと死闘を繰り広げた一方、７０年代にはバラエティ番組『金曜１０時！うわさのチャンネル‼』（日本テレビ系）に出演。そのユニークなキャラで広くお茶の間からも愛されました」（スポーツ紙記者）
トレードマークは目と鼻と口だけくり抜いた白マスク。現役時代は一度も、そのマスクを脱ぐことはなかったが、その素顔について『週刊ファイト』元編集長の井上譲二氏はこう明かす。
「マスコミの前でもけっしてマスクを脱ぎませんでしたが、親しくなった一部の人には素顔を見せてくれた。晩年は後ろ髪を少し伸ばした、チャーミングなお爺ちゃんでしたね。彼が多くの人から愛された理由は、なんといってもその人柄。ファンだけでなくマスコミにも、とにかく親切に接する人でした。彼は、我々日本人が聞き取りやすいように、いつもゆっくりと分かりやすい英語だけを使って話してくれた。そのせいか、アメリカに帰国したときに“変なしゃべり方をするようになった”と、友人たちに笑われてしまったそうですよ」
大の親日家としても知られるデストロイヤーは、９３年の現役引退後もたびたび来日。
