丸、筒香、長野、吉田…「ペナントを100倍面白くする」選手たち (2/3ページ)
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しかし、ビヤヌエバ、ゲレーロの両外国人が頼りなく、クリーンアップが任せられないと判断して、いったん“封印”することにしたようです」（ベテラン記者）
■丸の起用法が今季の大きな注目点
だが、そんな丸の起用法も、今季の大きな注目点になるという。
「原監督が、丸を２番に置くようなら“本気モード”の証。そのときはイケイケの面白い野球が見られそうです」（前同）
その一方、主砲を失った広島。３連覇中とはいえ、今季は厳しい戦いが待っていそうだが……。
「広島は、そんなに“ヤワ”なチームじゃないと思いますよ」
こう語るのは、前出のスポーツ紙デスクだ。続けて、「広島は、主力が抜けるたびに、有望若手や新外国人が頭角を現し、その穴を埋めてきたチーム。今年は加えて、長野久義もいますからね」
巨人に移籍した丸の人的保障選手として、広島に入団することになった長野。野球解説者の里崎智也氏は、環境の変化が長野によい影響を与えると、こう指摘する。
「巨人では、いい面も悪い面も大きく報道され、少々の不調でも批判を受けてしまう。そんなプレッシャーから解放されて、のびのびとプレーできるのはプラスです。地方の球団は、ファンもメディアも“応援モード”で温かいですしね」
ただ、丸が抜けたとはいえ、広島の選手層は厚い。実績のある長野でも、レギュラーの座は確約されていない状況だ。
「今年の長野には、“巨人から出された”という悔しさがある。古巣を見返したいという彼の意地やプライドが、あの天才的なバッティングを、もう一度蘇らせる可能性は十分にあります。そうなれば、今年も広島は強いですよ」（球界事情通）
新天地で長野のバットが火を吹くか、見守りたいところだ。
