「昭和の子ども」なら誰でも知っている話がある。児童文学作家・斎藤隆介（1917〜1985）の『花咲き山』（1969年）だ。

■『花咲き山』のあらすじ

少女あやが山菜採りで山に登った。道に迷ったあやは、山の中でひとりの山ンばと出会う。あやの目の前には、今まで見たことがなかった美しい花々が咲き乱れている。山ン場が言うには、一面の花はすべて、辛いのを辛抱して、自分がやりたいことをやらないで、涙をいっぱいためて辛抱すると、その優しさと健気さが、花になって咲く。あやの足元に咲いている花は、あやが妹のそよのために、お祭りの赤い着物を我慢し、そよに譲ってやったことで、咲いたものだと。

山から戻ったあやは、この話をみんなに話した。しかし誰も信じない。あやはまた、山に行ってみたが、山ンばも花々も見つからなかった。だが、あやはその後時どき、「あっ！いま花咲き山で、おらの花が咲いてるな」って思うことがあった…。

■佐賀県東松浦郡肥前町高串の増田神社に祀られている増田敬太郎

明治時代に、まさに「花さき山」を彩る一輪の可憐な花のような人物がいた。佐賀県東松浦郡肥前町高串（ひぜんちょうたかくし）にある「増田神社」に祀られた増田敬太郎（1869〜1895）だ。

1895（明治28）年7月21日、佐賀県の唐津警察署に配属されたばかりの増田だったが、赴任先の入野村（いりのそん）高串地区では、死に至る恐ろしい伝染病・コレラが大流行していた。増田は患者が出た家の消毒や交通遮断、予防法の指導はもちろんのこと、コレラ感染を恐れた住民の代わりに、死者が出た際は、土地に火葬の風がなかったため、村から2キロほど離れた墓地まで遺体を運び、埋葬するほどの献身ぶりだった。三昼夜、不眠不休で働いていた増田だったが、23日の午後にはコレラにかかってしまい、翌日の午後3時に亡くなってしまった。25歳の若さだった。臨終の際に増田は、「私は死んでも、この高串に今後悪疫は入れない」と言い残していたという。

■増田敬太郎の生い立ち

たった25年だったとはいえ、増田は冒険心に富んだ、ある意味波乱万丈な生涯を送った人物だった。