生きていくうえで欠かせない食事。意外な食材が、食べるだけで若さを与えてくれるスーパー食材だった！

　シミ、抜け毛、物忘れなど、年を取るにしたがって増える悩み。誰しも、できることなら、いつまでも若々しくいたいのが本音だろう。

「見た目と健康年齢を、食生活で１０歳若返らせることは、そんなに難しいことではありません」　こう話すのは、５月に『いつ会っても若い人の食べ方の新常識』（主婦の友社刊）を刊行した管理栄養士の麻生れいみ氏。今年５５歳になる麻生氏は、見た目も美しく、健康年齢を医療機器で計測したところ、肌年齢が４５歳、脳年齢４０歳、血管年齢も４４歳と、すべて１０歳以上若かったという。「私は、若さを食べ物で維持していると言っても過言ではありません。人の体は、“何を食べるか”で健康や若さが決まるんですよ」（麻生氏＝以下同）

　麻生氏が「若食べ」と名づけた食事法を簡単に説明すると、老化の原因である「さび（酸化）」を除去する食品を多く食べ、「こげる（糖化）」食品を最小限に抑える、ということになる。体を錆びさせるのは紫外線やストレス、食品添加物、そして過度な運動などから発生する活性酸素。これを除去する成分（フラボノイドやポリフェノールなど）を多く含む食品を食べることが大切なんだとか。

　過剰な糖質や炭水化物の摂取で進行する糖化は、体の歯車（細胞）が砂糖水でベタベタになり、機能が落ちるイメージ。「糖化を抑えるには、食べ方（よく噛んで、ごはんより野菜を先に食べる。食後に軽く動くなど）や調理の仕方（なるべく生の食材をそのまま使い、炒める、焼く、揚げるより、蒸す、茹でる、煮るなどする）もポイントになります」

　酸化や糖化を招きやすい食べ物は、ファストフードや白米、麺類などだが、反対に体を若返らせる作用が強い食材もある。それは、あの納豆だ。肌つやを良くしてシワを減らすなど、見た目を若くする食材の筆頭だという。「納豆は血液をサラサラにして血流を良くしてくれるので、肌が若く明るく見えるようになります。また、整腸作用による免疫力アップも期待できます。安くておいしい、若返り食品と言えます」

　カボチャは、黄色い成分のβカロテンが体内でビタミンＡに変化して皮膚や粘膜の健康を保ってくれる。