日本代表選手たちが勝負メシに希望したのは、「おはぎ」。腹持ちがいいので試合開始の約4時間前に食べて本番に挑んでいた。

「7月に宮崎合宿をしている日本代表に、【16】大会のPRキャプテンを務める舘ひろし（69）が、石原軍団御用達のおはぎ500個を差し入れしたこともありました」（スポーツ紙記者）

　世界三大スポーツイベントとも呼ばれ、【17】世界で約40億人が視聴するラグビーW杯。その優勝賞金は、まさかの「0円」。アマチュア時代の精神が受け継がれ、出場することが最大の栄誉とされているのだ。

「報奨金は各国で決められ、日本の場合はラグビー協会から選手やスタッフに対して、優勝は1人500万円、4強で300万円、8強で100万円に設定されています」（専門誌記者）

　もちろん選手たちは金のために戦っているわけではないが、史上初のベスト8でも100万円は安すぎる気もするが‥‥。

　試合中は命の危険を伴う過酷な状況が待っているだけに、試合前のロッカーでは、気持ちを奮い立たせる「儀式」があるという。伊藤氏はこう話す。

「それぞれの選手によって違いますが、神戸製鋼時代のある先輩は、泣きながら壁にガンガン頭をぶつけていました。それでも足りなかったのか、後輩の選手を呼んで、『気合い入ってんのか!』と言いながら頭突きをかまし、その後輩は意識が遠のいて試合に出られなくなった」

　激しくぶつかり合うラグビーでは、「脳震盪で倒れたら即、やかんを」─そんな光景を思い浮かべる人も少なくないのではないだろうか。そんな定番ともいえるシーンも、今では見られなくなったという。

「僕らの頃は試合中に倒れたら、意識回復するまでやかんの水を顔にかけることはよくありました。そのまま試合に戻っていたので、その光景を見た医療関係者が驚き、『売ってほしい』と電話をかけてきたことも。【18】ただの水なのに、魔法の水に見えたんでしょうね。今は選手の安全面がいちばん大事なので、脳震盪を起こしたらすぐに検査して、しばらく試合にも出場できないように配慮されています」（伊藤氏）

　ラグビーのルールで目からウロコなのは、手を使うスポーツでも、【19】実は「ハンドの反則」があった。