長嶋＆王が授ける「侍ジャパン日本代表」東京五輪「金メダル取り」秘策 (1/4ページ)
１１月１６、１７日と連戦になった韓国戦に勝利し、プレミア１２を制した侍ジャパンこと野球日本代表。国際大会での優勝は、２００９年の第２回ＷＢＣ以来、実に１０年ぶりのことだ。
「中継の瞬間最大視聴率も２９．６％（ビデオリサーチ・関東地区）に達するなど、野球人気の高さを証明しましたね。代表を率いた稲葉篤紀監督の評価も、ウナギ上り。ＮＰＢ首脳は大喜びで、来年の東京五輪では、是が非でも金メダルを取れとハッパをかけているといいます」（スポーツ紙デスク）
日本はプレミア１２で、台湾ラウンド、東京ラウンドを通じて７試合し、６勝１敗と圧倒的な強さを見せた。今大会の出場国がそのまま、東京五輪でもライバルとなるため、一見すると金メダルは“当確”にも思える。しかし……。
「五輪では選手枠が４人減り、２４人になります。プレミア１２は“全員野球”で優勝したため、稲葉監督にしてみれば、４名減は頭が痛いところでしょう。試合中のアクシデントでケガ人が出ることも想定すると、１つのポジションしか守れない選手より、内野ならどこでも守れるとか、内外野を守れるといった“つぶしのきく選手”を選出しなければならなくなるでしょうね」（球界関係者）
こうした事情から、稲葉監督の掲げる機動力野球の象徴となった“韋駄天”周東佑京（ソフトバンク）のような選手は、諦めざるをえなくなるという。
「１１日のオーストラリア戦では、代走に出るや二盗、三盗を決め、勝利の原動力となった周東ですが、バッティングは期待できない。ある程度打てる選手でないと、２４人枠の五輪では代表に呼べないでしょう。一方で、走攻守がそろった器用な源田壮亮（西武）や、内外野を守れてホームランも打てる外崎修汰（西武）のような選手が、重宝されるわけです」（前同）
新たに“メジャー組”に加わるメンバーが出たことも、頭痛のタネだ。
「メジャーは原則的に五輪に選手を派遣しませんので、メジャーリーガーを代表入りさせるのは、難しくなります。
