変わり者、芸術的、不器用……など、さまざまなイメージがつきまとう「左利き」。かつて、「左利きのひとは右利きより約9年も短命」という衝撃的な学説がイギリスのネイチャー誌に発表され、物議をかもしだしました。その根拠は「右利き中心の世のなか」に適応しづらく、ストレスが寿命に影響する、事故やケガの頻度が高い、など複数あげられたが、決め手に欠けるうえ反対意見も多いのも事実です。
では、この「左利き＝短命」は本当なのでしょうか。
■世の中で過ごしづらい「左利き」
世界の人口の10％前後という割合の左利き。世のなかは「右利き中心」に構成されており、少数派の「左利き」にとっては不便がたくさんあります。例えば、
・日用品 … はさみ、包丁、缶切り
・機械 … パソコンのキーボード配列、自動改札機
・楽器 … ギター、ベース
・スポーツ … グローブ、ゴルフクラブ
などは「右利き仕様」が当たり前。左利きグッズの普及は不完全なので、左利きでも右利きグッズを無理やり使わなくてはなりません。軍のライフルや警察の銃なども基本は「右利き仕様」で、国によっては左利きのひとも右手で操作するよう訓練されるというから驚きです。
このような「右利き仕様」に対する日常的なストレスが寿命に影響したり、右利きグッズの使用がケガや事故の原因になりうることに着目した、カナダやアメリカ、イギリスなどの科学者たちは、
・南カリフォルニアの住人
・イギリスの伝統的スポーツ「クリケット」の歴代の選手(きき手データのあるひと)
・アメリカ海軍で、重大な事故にあった確率
などを調査し統計をとった結果、平均寿命は右利きの75歳に対し、左利きは66歳と約9年も短命、加えてケガや事故の割合が高いと発表、大きな反響を呼びました。