財団法人国立青少年教育振興機構が行った日本・米国・中国・韓国での高校生の生活と意識に関する調査報告によると、「自分で親の世話をしたい」と考える高校生の割合が四カ国中、日本が最も低く37.9%と四割も満たないことが報告されている。
この四カ国の中で最も高い割合を示しているのが中国の87.7%で、継いで韓国の57.2%、アメリカの51.9%となっている。もちろん、社会インフラとして、老人介護などの福利厚生が他の3カ国よりも充実していることも多少の影響を与えた可能性もあるが、これは社会人を対象とした調査ではなく、あくまでそれなりに考えや思いが感情に左右される若年層の解答であるだけに、いささか寂しさを覚えるのもまた事実である。
もちろん、その真意は不明だが、現時点で想定できる理由は大きく二つ。一つは、「家族」という概念そのものが形骸化しつつあるのか、もしくは、高校生と言えども非常に現実な観点で物事を見定める傾向にあるのか、いずれかの一方である。
では「家族」という概念に目を向けた時、この報告書から何が読み取れるだろう。まず、「親を尊敬しているか」との問いに、日本の高校生の解答は、割りと友好的に答えられたものを含めれば、82.9%と結構高い割合を示している。実際、2008年の調査では71.3%とあったので、そこからみればその割合は増加傾向にあるというのは喜ばしい限りだ。ただし、この割合は四カ国中最下位となっている。
続いて、「親の期待にプレッシャーを感じるか」という問いに対して、日本の高校生の解答は29.2%とプレッシャーを感じる高校生が3割にもいかない。他の3三カ国が、中国を筆頭にすべて半数以上の割合を出しているので、この割合は極めて特徴的な傾向を示していると言えるだろう。