レンタカーやタクシーにも普及している「カーナビ」。その歴史は意外にも古く、30年以上も昔に日本で生まれたのはご存じでしょうか？
世界初のカーナビは方位磁石と地図を組み合わせた羅針(らしん)盤のようなシステムで、のちにアメリカのメーカーとタイアップし、衛星を使ったGPSに発展、現在の仕組みになったのです。冷戦も終わり、売れなくなったGPS受信機が、カーナビの真の姿なのです。
■重さ9kgのカーナビ登場
世界初のカーナビが登場したのは1981年、いまから30年以上も前に日本の自動車メーカーが開発しました。それ以前にも方角を示すだけのシステムは存在しましたが、地図上に自分の位置を示すものはこれが初めてです。主要スペックは、
・6インチCRT（ブラウン管）
・16bit CPU
・ジャイロセンサー
・約9kg
と、現在のように液晶モニタも高性能CPUも普及していなかったため、非常に大きく重い装置でした。いまではスマホにも装備されている「ナビ」との決定的な差は、ジャイロセンサーを使っていることです。ジャイロセンサーで「方向」を、タイヤの回転で「距離」を知り、出発地を起点に現在位置を割り出す仕組みで、当時としては高い精度を誇っていました。難点は「地図」をデータとして持っていなかったため、モニタに地図シートを貼り合わせるかたちで処理していた点で、現在のように新しい道路が作られても表示されませんし、エリアによってシートを入れ替える必要がありました。いまのナビしか知らないひとにはかなりメンドくさいシステムでしょうが、地図を見ながら運転するのが当たり前で、車内に取り付ける「方位磁石」もフツウに販売されていた時代ですから、オーナーはさぞかし鼻が高かったことでしょう。
■カーナビは「平和」の象徴
カーナビが転機を迎えたのは1990年、日本の音響機器メーカーが世界初のGPSを利用したカーナビを開発しました。