中国への旅行というと、上海の高層ビルやパンダ、万里の長城ぐらいしか思い浮かばない人も多いでしょう。でも、あんなに国土の広い国なのですから、息をのむような絶景もたくさんあります。そんな中国の大自然や古都の魅力をご紹介します。
■四川省 九寨溝
中国の中央部、四川省の奥地にある美しい峡谷、九寨溝。ここの水は日中はエメラルドブルーに輝き、夕暮れ時にはオレンジ色に染まります。池の底に石灰（炭酸カルシウム）が沈殿しているためで、沖縄の真栄田岬やイタリアのカリブ島にも見られますが、世界でも珍しい現象です。峡谷の全長は30キロメートルもあるので1日で全部まわるのは難しく、すべて見たいなら数日ゆっくり時間をとっておきましょう。
■雲南省 麗江古城
雲南省の北部に位置する麗江古城は、チベット系の少数民族である納西族が暮らす街です。納西族は独自の文字や文化を持っており、街の風景も色鮮やかで調和が取れており、独特の美しさが。麗江古城は城壁がないお城として、世界的に見てもとても珍しく、「四方街」という狭い路地が迷路のように続く繁華街と隣り合っています。伝統的な街や文化が大切に保存されており、納西族の歴史を学ぶことができる博物館もあります。
■広西壮族自治区 桂林
広西壮族自治区の桂林は、山水画に描かれる風景に描かれる、山と湖の風景が有名です。屹立する急斜面の山々を眺めながら、美しい川を遊覧船に乗って下る漓江下りも魅力です。また「象鼻山」「駱駝山」といった、動物の形をした岩山も観光名所として人気があります。ヨーロッパなどの観光客も多く、治安も比較的良好、人々は親切で食べ物もおいしいと評判です。
■江蘇省 蘇州
江蘇省の蘇州は、かつてマルコ・ポーロが「東洋のベニス」と呼んだ街です。