ＥＸＩＬＥの初期を支えたＳＨＵＮが脱退した本当の理由は？

いまや知らぬ人はいない国民的グループ・ＥＸＩＬＥ。思い返せばデビューした２００１年頃は、黒メガネのＡＴＳＵＳＨＩ（３５）と、もう一人、誰かボーカルがいたような……!?　と、モヤモヤしてしまうのは記者だけではないはずだ。それもそのはず、２００１年にデビューして以来、メンバーの増減を繰り返し、いまや総勢２０名の大所帯。もはや名前はおろか、誰がＥＸＩＬＥなのか三代目Ｊ Ｓｏｕｌ Ｂｒｏｔｈｅｒｓなのか、区別がつかないのも無理はなかろう。というわけで、そのモヤモヤの彼方にいる初期ボーカルについて調べてみた。
そもそもＥＸＩＬＥは元ＺｏｏのダンサーＨＩＲＯ（４６）と、ＭＡＴＳＵ（４０）、ＭＡＫＩＤＡＩ（４０）、ＵＳＡ（３８）、ＳＡＳＡ（２００１年に脱退）のメンバーで『Ｊ Ｓｏｕｌ Ｂｒｏｔｈｅｒｓ』として始動。そこに、『浅草橋ヤング洋品店』（テレビ東京系）のケミストリーのオーディションに出ていたＡＴＳＵＳＨＩとＳＨＵＮ（３５）を誘い、ＥＸＩＬＥを結成したというのがおおまかな経緯だ。そう、このＳＨＵＮこと清木場俊介が、ＥＸＩＬＥ第一章の「そういえばいた」人である。当時は、ダブルボーカルで高い歌唱力を売りにしているケミストリーの対抗馬的な印象だったが、あっという間に人気は逆転。『Ｃｈｏｏ ＣｈｏｏＴＲＡＩＮ』『ただ…逢いたくて』などスマッシュヒットを連発した。透明感のあるボーカルのＡＴＳＵＳＨＩとは対照的に、低く甘い歌声が男女問わず評価を得ていたＳＨＵＮは作詞も担当。『Ｏ’ｖｅｒ』『ＨＥＲＯ』『Ｃａｒｒｙ Ｏｎ』といったシングルのほかアルバム曲の作詞も多数手がけ、ＥＸＩＬＥにとってなくてはならない主要メンバーの一人であった。
しかしながら、２００６年、ＳＨＵＮは音楽性の違いを理由に脱退。「僕が右に行きたくても、グループが左だとそれに従わなければならず窮屈だった」と本人は述べているが、脱退前の２００４年からソロ活動もスタートさせており、ギャラの件で揉めたのではないかとの噂もある。グループ脱退後は、ソロの「唄い屋」に。第一章時代からのファンに支えられ、活動自体は順調なものの、２０１０年にスタッフをアイロンで殴打し失明寸前のケガを追わせるなど、私生活でのオラついた事情が報道された。もともと地元・山口ではかなりの不良で、教師に暴力をはたらき高校を退学になった後は、傷害事件で警察の厄介になったという噂もあり、いまさらアイロンでブン殴るぐらいの荒くれでは、ファンはさほど驚かなかったようだ。
昨年、かつてのパートナー・ＡＴＳＵＳＨＩと久々のコラボを果たし、互いのソロアルバムにて変わらぬハーモニーを聴かせたＳＨＵＮ。オフィシャルサイトでは「ＡＴＳＵＳＨＩは世界一のボーカリスト。彼に一緒に唄いたいと言われたら断る理由はない」と語っており、当時交わした盃……ではなく絆はいまでも健在なのだった。