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12月7日、『2015-2016 日本カー・オブ・ザ・イヤー』が決定、4代目となるマツダ『ロードスター』が受賞した。
スポーツカー冬の時代にあってのフル・モデルチェンジ、受賞は何が決め手となったのだろうか？
■ 2位は僅差でホンダ「S660」
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この度の大賞はマツダ『ロードスター』であったが、実は2位には、同じくオープンスポーツカーであるホンダ『S660』がつけていた。
その得票数は『ロードスター』442点に対し、『S660』が401点。3位のBMW『2シリーズアクティブツアラー』が177点だったことを考えると、1位と2位は僅差といっていいだろう。
マツダは、昨年のデミオに引き続き2年連続の受賞となった。
今回明暗を分けたマツダとホンダだが、いずれにしてもオープンの2シータースポーツが争ったことは興味深い。
■ 発売前の期待度が高かったホンダ「S660」
発売前の期待度でいえば、ホンダの『S660』は相当なものであった。
ホンダで軽自動車の、ミッドシップ2シーターオープンといえば『BEAT』を彷彿とさせ、高回転自然吸気エンジンだった『BEAT』に対し、ターボエンジンを搭載する新しい軽ミッドシップは、走りの面でも余裕を感じさせた。
デザインも『BEAT』に似ており、『BEAT』復活と周囲は色めき立った。
ところがホンダは2013年のモーターショーで『BEAT』後継ではなく、ホンダ・スポーツ、Sの称号を冠した『S660』と命名した。
その徹底ぶりは凄まじく、取材の際記者が「『BEAT』後継」と言おうものなら、「これは『BEAT』後継ではありません、『S660』です！」といちいち言い直されたほどだ。