イチロー、前田、金本…ドラフト下位指名だった超スター選手たちの（秘）入団エピソード

　球界を代表する超スター選手たちも、ドラフト下位指名から這い上がったケースが多い。まずは、４１歳になってもメジャーで現役を続ける世界のイチロー。９１年のドラフト４位でオリックスに指名されたが、当時、愛工大名電高では投手だった。

「投手より打者としての才能を買っていた球団が多かった。高校時代の通算打率は５割を超えていましたからね。巨人はショートに転向させるつもりで獲得を狙っていたといいます。イチローが内野を守っている姿も見てみたかったですね」（ベテラン記者）

　イチローならショートでも一流になれたに違いない。イチローと同じく“天才”と称された元広島の前田智徳氏（４４）も、８９年のドラフト４位と決して上位ではなかった。「熊本工高だったのもあって、本当は地元のダイエーに入りたかった。だけど指名がなく、あの前田が泣き続けたんです。入団を拒否しようとした前田に広島の担当スカウトが、“カープのスカウトは嘘をつかなかった。俺は約束を守った。お前も男ならワシに顔見せんかい！”と説教して入団する経緯になったんです」（広島担当記者）

　なんとも「男・前田」らしいエピソード。プロ入りしてからは、いかんなく天才ぶりを発揮したが、怪我に泣いた。もしダイエーが指名していたら「じゃけぇ」という広島弁は聞けなかった。

　その前田が入団した２年後の９１年ドラフト４位で広島に指名されたのが、金本知憲氏（４７）。連続試合フルイニング出場１４９２試合という世界記録を持つ“鉄人”だが、入団当初は線が細かった。「非力で、年下の前田や江藤智に追い抜かれ引退を覚悟した。そこから激しい筋力トレーニングを課し、あの強靭な肉体を手に入れたんです」（スポーツ紙デスク）

　０３年に阪神に移籍し、通算２１年で本塁打は４７６。まさに地獄の底から這い上がった選手だった。