もしかして私の息、臭ってる!? ふとした瞬間に気になってしまう口臭。さまざまな原因が考えられますが、睡眠中の「口呼吸」がその一因かもしれないということを知ってましたか？
「口を開けて息をすることで、口だけでなく、のども乾燥してしまうことが原因」と話してくれたのは、睡眠歯科クリニックの片平治人先生。
「咽頭が乾燥することで、のどにある『ワルダイエル咽頭リンパ輪』という扁桃組織が炎症を起こしてしまうのです。炎症によってリンパ輪の機能が正常に働かなくなると、口・のどに細菌が繁殖し、腐敗ガスが発生して、『口臭』となってしまいます。そればかりではなく、身体の免疫反応にも支障が生じ、アレルギー疾患の原因になることもあります」（片平先生）
腐敗臭を発生させるのどの「ワルダイエル咽頭リンパ輪」の表面積は、なんと畳12畳分の広さにもなるとか。その他の口臭の主な原因である「歯周病」が全体的に重度であった場合でも、発生する全ての「歯周ポケット」の表面積はせいぜい手のひら程度なので、圧倒的な広さです。
「ただし、自分で臭いを気にしている人は、さほど深刻ではない場合が多いです。口臭は、ひどくなればなるほど、自分では気づきにくいという傾向があります」（片平先生）
口から腐敗臭を放っているのに自分では気づけないなんて…！ なんとか自己判断する方法はないのでしょうか？
「朝起きたときの口の状態を気にしてみてください。口から喉にかけてカラカラに乾いていたり、ねばついたりしている場合、寝ている間に口呼吸をしている可能性が高いです」
実は口臭より怖い!? 口呼吸が招く病気さらに口呼吸の弊害は、口臭だけにとどまらないといいます。
「口呼吸は、睡眠障害にもつながってしまいます。スムーズな入眠には脳の深部体温を下げる必要があり、鼻呼吸は脳の冷却という重要な役割を担っています。