中居正広、秋に単独で独立？ SMAP解散騒動が深刻化

　収束したかに見えたＳＭＡＰ解散騒動に新展開だ。「今年１月の公開謝罪後、中居正広が都内飲食店でテレビ関係者らを相手に“その気になったら（独立を）やっちゃうよ”と息巻いていたというんです」（芸能記者）

　そんな“中居の野望”をスクープしたのは写真週刊誌『ＦＲＩＤＡＹ』。そして、これは酔ったうえでの戯言でもないようだ。「解散騒動で、ジャニーズ事務所とＳＭＡＰの間に深い溝ができたのは間違いない。実際、フジテレビの『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』はプロデューサーが左遷され、この秋の打ち切りが既定路線です」（前同）　収録時の空気も最悪で、「事務所残留を主張した木村拓哉と他の４人は、ひと言も口をきかないとか。心配するスタッフに、木村が“申し訳ない”と詫びたそうです。一方の中居は、周囲にキムタクのことを“疎ましい”と漏らしていたとか。“ウザい”よりも他人行儀な表現に、２人の不仲の深刻さがうかがえますよね」（テレビ局関係者）

　さらに、５人そろって出演していたＣＭは、３月いっぱいで、すべて終了。「これは事務所がＳＭＡＰを見限った証拠。今後は『嵐』と『関ジャニ∞』を押していく方針のようです」（民放局プロデューサー）　事務所に飼い殺されるくらいなら、自分だけでも独立したい。そう中居が思うのは当然かもしれない。その勝算はゼロではないという。芸能ライターの三杉武氏は次のように語る。「中居は番組を回すＭＣとしても優秀だし、主演ドラマ『ＡＴＡＲＵ』（ＴＢＳ系）で見せた演技力にも定評があります。だから、テレビ局スタッフには中居ファンも多い。残る問題は独立の際、どこの事務所に所属するかですね」

　解散騒動の際は、吉本興業と田辺エージェンシーの名前が挙がっていたが、「吉本がベストでしょう。東京の芸能事務所はジャニーズに逆らえないですが、吉本は大阪が拠点。何より吉本所属ならバラエティタレントの扱いになります。アイドル王国ジャニーズも“戦場”が違うので、目の敵にしにくいんです」（大手広告代理店の営業担当）

　だが、その一方で、「中居は交際相手との不祥事など、数々の醜聞を事務所の力で封じてきた過去があります」（前出の記者）　独立するとなれば、中居の過去のスキャンダルが、一気にマスコミに流れる可能性も否定できないのだ。「独立があるとすれば、契約更新がある今年の９月。中居が今後どう動くのか、注目です」（夕刊紙記者）　芸能界から消えてしまうことだけは避けてほしい。