腸内フローラとはどういうものですか？

「腸内フローラ」という言葉がDoctor Meでも増えてきました。
腸内フローラを整えることで、お腹の調子はもちろん、身体の調子も整えることができる、というようなことを聞いたことがあります。漠然としたイメージをはっきりさせるために、腸内フローラとはどういうものなのか内科医師に話を聞きました。 Q.「腸内フローラ」とはそもそもどのようなものでしょうか。 腸内フローラとは、生理的に腸内にいる細菌叢(※1)を指します。

主に以下のような役割を担っています。
・そのままでは消化吸収できない栄養分の消化吸収を助ける
・ビタミンやホルモンを合成する
・病原性のある細菌が侵入しないようにする

最近は免疫に対しても大切な役割を担っていることがわかってきています。

※1：細菌叢とは…
腸内細菌の集まりです。「叢」は草むらを表す漢字です。
ちなみに腸内フローラの「フローラ(flora)」は「花畑」のイメージからつけられると言われています。 Q.「腸内細菌」とは、どのような役割を持っているのですか。 腸内フローラは腸内細菌の集まりです。
ビフィズス菌に代表される乳酸菌をはじめ、数万種類の細菌がいわゆる善玉菌の腸内細菌として腸内に生息しています。腸内細菌は細菌の種類によって生息している部位が異なりますし、個人差がかなりあります。

腸内細菌の役割は大きく2つです。

1.腸に入ってきたよくないものを取り込まないようにする
病原性のある細菌で汚染された食べ物を摂取してしまったとき、腸の動きを整えて腸内で増えることを抑制したり、腸管内に侵入することを阻止したりします。

2.消化できないものを消化しやすい形にする
例えば消化吸収できない繊維成分を消化吸収できる形に変えたり、鉄分を消化吸収しやすい形に変えたりします。
身体に必須で神経や皮膚を正常に保つビタミンB群や血液凝固に必要なビタミンKを合成します。