超人気！ 阪神・掛布２軍監督「金本をも超える」男気精神

「非常に、その～……ファンに感謝ですね……ええ」その日の甲子園は、松村邦洋のモノマネでおなじみの名セリフが聞こえてきそうな熱気に包まれていた。ゴールデンウイークの５月３日、２軍の阪神－広島戦のことだ。在阪のスポーツ紙デスクが語る。「阪神の掛布雅之２軍監督（６１）が、甲子園で初めて采配を振るったんです。その日の来場者数は１万人以上。驚くことに５日までの３連戦で３万人以上の観客が集まったことになります」

　現役を引退した１９８８年以来、２８年ぶりに甲子園の地に降り立った背番号３１、ミスタータイガースの姿をひと目見ようと、多くのファンが押し寄せたのだ。それにしても、これほど人気の掛布は、なぜ阪神の監督になれなかったのか？

　ベテラン野球記者が話す。「現役時代の８７年、掛布は酒気帯び運転で事故を起こしたんです。久万俊二郎オーナーは激怒し、“ウチの４番は欠陥商品。野球選手以前に人間として失格”“私の目の黒いうちは、彼を絶対にウチの監督にはさせない”と言い放ち、事実上、追放されていました」

　その後、久万オーナーが１１年に亡くなり、１３年に新設されたゼネラルマネージャー付育成＆打撃コーディネーターに就任した掛布。そして今季、金本知憲監督の“男気プラン”で２軍監督に抜擢されたのだ。１２年に現役引退し、３年間で表舞台に返り咲いた金本と違い、３０年近く、人知れず猛虎愛を燃やしてきた掛布は、“球団に感謝している。精いっぱい、力の限り頑張ります”と誓いました」（前出のデスク）

　広島に１敗した翌日の５月４日、８－１で阪神が勝つと、スタンドから「掛布コール」が起こったのも、ファンがその熱い思いを知っていたからであろう。ちなみに、金本の男気で生まれた掛布２軍監督だが、男気では掛布もいい勝負。「引退後、借金で苦しんだ掛布ですが、もともとは自身の野球道具を作ってくれていたスポーツメーカーが破産したことで、そこの社員の再就職先を用意しようと、スポーツ用品店やお好み焼き屋を開いたことがキッカケでした。情にあつく、困っている人を放っておけない人なんです」（前同）

　さらに最近は、指導者として結果を残しつつある。「最初は飛ばしていた１軍はＢクラスに転落しましたが、２軍のほうは中日に次ぐ２位（５月１８日現在）。金本も苦戦中ですし、掛布に１軍も見てもらえたらなんて声も」（同）　そんな声が聞こえているのか、いないのか「若手育成に命を懸ける」と誓った掛布。男気あふれる２人の監督が力を合わせれば、阪神の栄光時代は遠くない！