■辛さの手前に旨味があるから旨辛ファンは要注目！
一口にトウガラシと言ってもいろいろな辛さと味わいがある。日本が誇る赤唐辛子は純粋な辛さに特化しているが、メキシコで愛されるハラペーニョは酸味が入った辛味が特徴で、ハバネロはフルーティーな香りと相まった独自の味わいが特徴でファンも多い。タバスコなのに緑色の瓶というのを見たことがあると思うが、あれがハバネロ。他に人気が高いのがドクロマークのデスソース。日本でも同様の発酵過程を経たトウガラシ・かんずりがあるので、そちらと比べる方が本当なのかなとも思う。
『暴君ハバネロ・暴ポテト』（45g・参考価格 税抜141円・2016年5月9日発売）はもちろんハバネロ採用の辛さを特徴とするノンフライポテトスナック。記者はむやみやたらな激辛は好まないが、美味しい激辛は大好きだ。ハバネロベースならそうした旨味の点もおろそかになっていないだろうと期待しながら食べてみる。
形状はポテトをスティック状に成型したもの。それがカップに入っており、一本一本のルックスはいかにも辛そうなオレンジカラー。香りは確かに辛そうだが、オニオンとガーリックを仲間に迎えているのでスパイシーなおいしい予感みなぎる良い香りだ。