「香取慎吾（39）がSMAPから離脱するかもしれない」──6月発行のファンクラブ会報で、きっぱりと解散を否定したSMAPだったが、ここきて新たな不安が顔をのぞかせてきた。香取慎吾の進退にかかわるものだ。ジャニーズに詳しい関係者は言う。
「11歳でSMAPとしてデビューして以来、トップアイドルをひた走り続けてきた香取さんですが、彼が頑張れた陰には退社したマネージャーの飯島さんの支えがあったからこそだった。彼女も『秘蔵っ子中の秘蔵っ子』と香取をメンバーの中でもっとも可愛がり、ときには勉強を教えたりと、母親のように面倒を見てきました。芸能生活の支えであった飯島さんを失った香取は、糸の切れた凧のような状態ですね」
香取のメンタル不調は、仕事現場でも噂される。テレビ局関係者が語る。
「もともと『心の闇が深い』とファンの間で言われていた香取ですが、最近こぼした不安定な発言が話題になっています。ドラマの打ち上げで『明日からどうしたらいいのかがわからなくて怖い、もしかしたら自殺してしまうかも』と語ったそうで、現場に居合わせた人によると生気がなくなったらしい。そもそも芸能界で友人を作るタイプではなく、共演者にも連絡先を教えないことで有名な香取ですが、交流があるのはタモリ（70）、山本耕史（39）くらい。『笑っていいとも！』（フジテレビ系）が終了し、タモリと会う機会も減り、山本も新婚で誘いづらい。そのためますます自分の殻に閉じこもってしまったんでしょう」
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■「4羽しか描かなかった黒うさぎ」
言動だけでなく、香取が描いたイラストも物議を醸した。フリーペーパー『SmaTIMES』のものだ。
「香取の描く黒いうさぎは、彼がみた幻覚が元ネタ。本人もそれを認めています。ある意味、彼の闇を象徴するキャラクターで、通常は1羽か5羽描くのですが、今回は4羽。5羽＝SMAPメンバーの暗喩と思っていたファンも多く、4羽しか描かなかったことで、木村以外のメンバーをうさぎに投影したのでは？ と一部のファンに受け取られています」（前出・関係者）
さらに、香取の親友・山本耕史がロケ現場で「慎吾も大変だよな、10月からフリーだろ」と発言したとの情報も。
「親友に思わず漏らしてしまった香取の本心かもしれません。これはSMAP解散を示唆するものではなく、9月の契約更新で香取が事務所を脱退すると解釈できます」（前同）
SMAPに関しては中居正広（43）の独立が取り沙汰されているが、より現実味があるのは、メンタルの危うい香取なのかもしれない。
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- 文・海保真一（かいほ・しんいち）
- ※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。