赤ちゃんのオモチャはとてもカラフル！ お店で見ていても沢山あるし、迷っちゃいますよね。
そんなとき、お店のベビーコーナーを歩いていると目につくのが“歯固め”です。
歯固めって必要なのかしら……と疑問に思ったことはありませんか？
今回はママ歯科医である筆者が、赤ちゃんのグズりに大活躍な、知られざる“歯固めの秘密”に迫ります。
■「歯固め」の役割
生後6ヵ月頃から生えてくる乳歯。歯が生える前は歯肉がムズムズして、唾液がダラダラ出てきたり、ご機嫌斜めになることがあります。
海外では“teething pain”という言葉もあるほど。歯の生え始めは“夜泣きやグズり”の原因として考えられています。
そんなとき、赤ちゃんに歯固めを与えてあげると、カミカミすることで歯が生えるムズムズを忘れられるようです。
この時期は、おもちゃや家の中のものなど、なんでもカミカミしたがる時期に重なりますよね。誤飲の恐れがあるものよりも、きちんと歯固めをかじらせた方が、“誤飲”の事故を防ぐことができるともいえます。
しかもなんと、歯固めの役割はこれだけではありません。
生後5ヵ月頃から始まる大きな変化といえば、“離乳食”です。
離乳食が進むにつれて、手づかみ食べをするようになります。また12～18ヵ月頃では、食べ物を前歯でかじり取るようになってきます。
歯固めをカミカミする遊びを通して、食べ物をかじる動きも学んでいくのです。
■歯固めが必要な時期
“唾液が多くなった”、“なんでも噛みたがる”、“歯が生え始めた”、“なんだか最近ご機嫌斜め”……赤ちゃんにこんな“兆候”が見られたら、歯固めを与えてみてはいかがでしょうか。
最近は、赤ちゃんも喜ぶようなカラフルで楽しめる、オモチャ要素たっぷりな歯固めも売られています。
早い子で生後6ヵ月頃から歯が生え始めます。その後、上と下の前歯が4本ずつ生え揃っていきます。さらに乳犬歯や第1乳臼歯が生え揃ってくるのが1歳半頃になります。
歯固めが必要な時期は“生後6ヵ月頃～1歳半過ぎ”が目安になるでしょう。