「メンバー５人脱退」を乗り越えたNEWSの“快進撃”

　毎夏恒例の日本テレビ系『２４時間テレビ３９　愛は地球を救う』（８月２７日～２８日）のメインパーソナリティーがＮＥＷＳに決定した。彼らにとっては７年ぶり２度目のパーソナリティーだが、４人体制になってからは初めての大役だ。今年は、チャリティーパーソナリティーの波瑠、総合司会の羽鳥慎一アナと水ト麻美アナらとタッグを組む。ドラマスペシャル『盲目のヨシノリ先生～光を失って心が見えた～』では加藤シゲアキが主役を務め、全盲の中学校教員を演じることになった。また当日は、会場となる日本武道館のステージで、盲学校とろう学校の生徒たち１００名と一緒に、４人が“よさこい大パフォーマンス”を披露する予定だ。

　振り返れば、ジャニーズタレントでＮＥＷＳほどメンバーの脱退が多かったグループはないかもしれない。バレーボールの国際大会『バレーボールワールドカップ２００３』のイメージキャラクターとして、有望株のジャニーズＪｒ．から関東の山下智久、小山慶一郎、増田貴久、加藤成亮（現在はシゲアキ）、手越祐也、草野博紀、森内貴寛、そして関西で活動していた錦戸亮、内博貴の計９人が抜てきされて始動した。その後活動休止などを経て６人になり、解散の危機に直面しながら今の４人編成に。そこから凄まじい快進撃を遂げ、現在はソロ、グループとしての両方でレギュラー番組を抱えるまでに盛り返した。

　そもそもＮＥＷＳのネーミングは、“新しい情報”という意味と、「Ｎｏｒｔｈ」「Ｅａｓｔ」「Ｗｅｓｔ」「Ｓｏｕｔｈ」の頭文字を繋げ、広く活動していくという意味でつけられた。

　現在は、それぞれの特性や個性を生かした活動をしている４人。ファンの間で、このＮＥＷＳの文字に新たな意味をつけるというのが盛り上がり、ラジオでも取り上げられたこともある。「Ｎ」はニュースキャスター小山、「Ｅ」はエンターテイナーで手越、「Ｗ」はライターの加藤、「Ｓ」はスタイリストの増田。

『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ．』（日テレ系）のキャスターを務める小山に、『世界の果てまでイッテＱ！』（同）で「エンターテイナー手越」の別名を持つ手越、４冊の小説を上梓して今やベストセラー作家になった加藤。増田はステージ衣装のデザインやコーディネートを担当しているからスタイリストなのだろうが、ラジオでは自分だけが裏方のようだとすねていたとか。

　いろいろな苦難を乗り越えて今の人気を得た４人、これからも快進撃は止まらない!?