A.B.C－Z塚田も迷走した「下積み13年半」の苦労

　Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚ塚田僚一が『アウト×デラックス』（フジテレビ系）で披露したジャニーズらしくないキャラクターがウケたこともあり、グループの人気もジワジワ上がってきている。今では、明るく快活なイメージが定着した塚田だが、グループ結成時はかなり迷走していた。

　自らのキャラにも迷い、最初にトライしたのは王子様キャラだ。他に、一切笑わず、謎のテーマ曲で降臨する闇のキャラクター「塚だぁくねす」や、筋骨隆々の女装キャラ「塚リカ」など、３年で３つのキャラクターを生み出した。最近でも、ライブなどではときどき登場するレアキャラだ。最近になってようやく塚田は、この暗黒期を笑えるようになったらしい。

　苦労したのは塚田だけではない。Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚ自体も、２０１２年にジャニーズ初のＤＶＤでデビューしたが、ジャニーズＪｒ．での下積み時代は約１３年半と長い。最年少の橋本良亮を除く、戸塚祥太、河合郁人、五関晃一、塚田の四人は、ともに下積み時代を過ごし、「エビキス」の愛称でひとくくりにされていたＫｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２に先を越され、後輩のＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ、Ｓｅｘｙ　Ｚｏｎｅにも追い抜かれた。

　Ｊｒ．時代にバックダンサーを務めた楽曲は、２００曲以上。ＪＵＭＰの後ろで踊ったときは、相当悔しい思いをしたことだろう。先の四人は、ＪＵＭＰより年上。全員が平成生まれという後輩たちのデビューはテレビで知ったという。

　河合は、そのＪＵＭＰの単独コンサートの前説を２年連続で務めている。後輩たちのファンを前に、「盛り上がってるか～！」と声を張りあげるのは、さぞかし複雑な心境だったに違いない。

　格差を痛感したのは、ステージの上だけではない。Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚのデビュー前年、２０１１年にデビューしたキスマイの弁当は、高級焼肉店のものだったのに対して、Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚのメンバーには、おにぎり２個ということもあった。戸塚は、「これが現実だな」と感じていたという。

　今ではそうした過去も、自虐ネタとして笑い飛ばせるようになり、ジャニーズ初の「ＮＧなしアイドル」として活躍する彼らは、ついに念願の冠番組『ＡＢＣｈａｎＺｏｏ』（テレビ東京系）もスタートした。最近では歌番組の常連にもなりつつある。遅咲きのＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚの猛攻は、まだまだこれからだ。