セロトニンは別名「幸せホルモン」といいます。この幸せホルモンがたくさん分泌されていると、幸福感が増し、精神が落ち着き、安らぎの中で毎日を過ごせる反面、幸せホルモンが不足すると落ち込みやすくなったり、イライラしやすくなったりすると言われています。
セロトニンの95％が小腸で作られています。残りの5％は脳で作られているといわれています。
では、小腸をきれいにしてセロトニンが多くなれば幸せになれるのでしょうか？ 幸せホルモンの正体と、幸せホルモンを効果的に増やす方法をみていきましょう。
ドーパミンは「幸せ物質を記憶する物質」であり、つまり「生きる意欲を作るホルモン」と言われています。一方、セロトニンは「幸せ物質」＝「リラックス（精神安定）のホルモン」と言われています。
「幸せだな」と私たちが感じるとき、脳内でこの2つのホルモンが分泌されているのです。
幸せホルモンが作られる過程セロトニンやドーパミンは分子が大きく、血液脳関門（BBB)を直接通り抜けることが出来ません。5-HTPやL-ドーパと言った前駆体の状態で血液脳関門（BBB)を通り抜けて脳内へ入り、脳内でセロトニンやドーパミンへと合成されるのです。
幸せを感じるのは脳であり、ホルモンの分泌自体は脳ですが、前駆体となる原料は小腸で作られているのです。腸内細菌はトリプトファンを分解して、セロトニンの前駆体である5-HTPを合成します。また、ドーパミンの前駆体であるL-ドーパも同様にフェニルアラニンやチロシンと言ったタンパク質を腸内細菌が分解することで作られるのです。
また、睡眠に影響しているといわれる「メラトニン」の原料はセロトニンを同じといわれています。
いくらトリプトファンやフェニルアラニンを多く含む肉類などからタンパク質を摂取しても、脳内のセロトニンやドーパミンを増やすことは出来ないのです。