中国吉林省の延辺朝鮮族自治州。豆満江を挟んで北朝鮮と向かい合うこの地には、多くの朝鮮族が暮らしてきたが、その人口がこの20年で減少している。それに伴い、朝鮮族教育機関が激減していることが明らかになった。
地元紙・延辺日報によると、先月22日に行われた第14回延辺州人民代表会議常務委員会の第24回会議で「全州朝鮮族教育状況についての調査報告」が行われた。
それによると、2001年からの2016年までの15年間で、朝鮮族教育機関の数も、生徒数も7割以上減った。
100万人が移住2001年には270校、11万3200人だったのが、2016年には72校、2万6900人に、それぞれ73％、76％減少した。72校のうち、生徒数が25人以下の学校が20校、6人以下の学校も10校あり、今後数年でさらなる減少が予想される。別の調査では、1970年代には1200以上の教育機関があったとされており、40年で95％も減少した計算となる。
延辺の朝鮮族の人口はここ最近減少の一途をたどっている。2000年に行われた国勢調査では、延辺の全人口218万人のうち、84万人、38.55％が朝鮮族だった。2010年には全人口は227万人まで増加したのに、朝鮮族は73万人、32.45％と、10万人以上減少している。
中でも省都の延吉市の朝鮮族人口の減少が著しい。市政府のホームページによると、人口65万人のうち58％が朝鮮族とされているが、実際は20％前後まで落ち込んでいると見られている。それにもかかわらず人口が増えているのは、漢族が大挙して流入しているためだ。
中国全体で240万人と言われる朝鮮族のうち、約100万人が、よりよい収入や教育を求めて出稼ぎ、留学、移民などで、北京や上海などの大都市、韓国に移住している。
女性が出稼ぎに2015年の平均年収は、北京市が7万7560元、上海市が6万5417元で、延辺朝鮮族自治州の4万2894元より大幅に高い。（1元＝15.2円）
2010年の統計では北京市には3万7000人、上海市には2万2000人の朝鮮族が暮らしている。韓国には、帰化した人を含めると75万人から80万人の朝鮮族が暮らしていると言われており、重要な労働力となっている。