広島カープ25年ぶり優勝へ！ 大ベテランの「イジられ力」

　鯉の勢いが止まらない。２５年ぶりの優勝が確実となった広島カープ。なぜ、これほどまでにカープは強いのか。「１番から６番まで打てるし、投手は先発も揃っていて、絶対的な抑えもいる。打率．３３６、２４本塁打（９月５日時点）の鈴木誠也（２２）というスター候補も生まれました」（広島担当記者）

　死角が見当たらないカープを牽引しているのが２人の大ベテラン。黒田博樹（４１）と新井貴浩（３９）だ。

「黒田はここまで８勝８敗と貯金は作れていないんですが、投げているボール自体は素晴らしい。新井は、７月に入って打率．５００、７本塁打と大爆発しています」（スポーツライター）

　さらに２人の存在は、成績だけでは計れないものがあるという。「黒田はよく若手に指導しています。１３勝を挙げている野村祐輔（２７）は、昨年で外のスライダー一辺倒で、思うような成績を残せなかった。ところが、今年は黒田の教えで、シュートを投げるようになり上手くゴロを打たせています」（広島担当記者）

　新井はどうか。「今までは、後半になると足腰に疲れがきて１年間働けなかった。そこで、今季は“夏場を乗り切れる体”を作るために、よく練習をして、下半身に粘りが出るようになったんです。若手はその姿を見て、“俺もやらなきゃ”という相乗効果が生まれています」（前同）

　良きお手本となっている両ベテラン。彼らが決して威圧的でないのが、快進撃につながっている。

「黒田は話してみると普通のオジサンなんです。それが２年目になって、若手にもバレ、菊池涼介（２６）にイジられています。黒田のロッカールームにスタッフの女装写真が貼られ、黒田も“何してんねん！”と苦笑。新井も同様で、オールスターの試合前に、丸佳浩（２７）が阪神の金本知憲監督（４８）に“新井さんが金本さんの悪口を言ってましたよ”と告げ口をして、新井を慌てさせていました。ベテランがイジられ役に徹することで、チームが一つになっているんです」（同）

　すべてが噛み合っているカープ。四半世紀ぶりの優勝は、目前だ！