天海祐希（49）といえば、もはや「結婚しない女」の代名詞だ。そんな彼女が新ドラマで演じるのは男勝りの女性シェフで、もちろん独身。だが、現場ではこれまで見せたことのない「オノロケ素顔」をのぞかせているという。
「完璧主義者の天海さんは、現場ではいつも真剣。過去に出演した学園ドラマの現場では、談笑していた子役をにらみつけ、『そこ、遊び場じゃない！』と一喝したなんて話も聞きました。しかし、今回はまるで別人。スタッフや共演者と和気あいあいと撮影を楽しんでいるように見えます」
打ち明けるのは10月13日スタートの連続ドラマ「Chef～三ツ星の給食～」（フジテレビ系）の制作スタッフだ。このご機嫌モードについて、天海を知る芸能関係者はこう話す。
「天海さんは日本ハムのCMキャラクターを務めていて、実際、プロ野球の日本ハム・ファイターズの大ファン。今年はソフトバンク・ホークスが序盤から独走していましたが、あれよという間に大逆転優勝。うれしくてしかたがないでしょうね」
9月14日に行われた札幌ドームの公式戦では始球式に登場し、みごとな「ノーバン投球」を見せた。日本ハムのパ・リーグ優勝が決まると、
「日本シリーズでも投げたい」
ニヤケながら周囲にこう漏らしていたという。
さて、そんな天海がドラマで演じるのは三ツ星レストランの女性シェフ。勤務先のレストランをクビになったことから、学校給食作りに挑戦するという異色の料理ドラマだ。
「現場には小学生役を演じる子役たちがたくさんいます。スケジュールが詰まり気味で、夜遅くまで撮影が続くこともありますが、天海さんはそんな子供たちを気遣ってマドレーヌなどの洋菓子を大量に差し入れすることもありました」（前出・制作スタッフ）
日ハムの優勝と並ぶ、大ハッスルの理由と言われるのが「意外な男」の存在だ。
「ドラマの監修を務めるシェフがイケメンなんです。