浅田真央、心に秘める引退と後継者たちの台頭

「ついに、一つの時代が終わるのかもしれませんね」　スポーツライターが感慨深げに語るのは、浅田真央（２６）の去就。１０月２３日に行われたグランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦で浅田は６位に沈み、ファイナルへの進出が極めて厳しい状況となった。

「明らかに、全盛期の滑りとは違いましたね。左膝の故障と、体の成熟とともに下半身に脂肪がついたことが要因でしょう」（前同）

　それでも、気丈に「トリプルアクセルを入れて、以前の自分のレベルにまで持っていきたい」と、次戦となるＧＰ第４戦（１１月１２日、パリ）への抱負を語っていた浅田だが……。「そもそも、初戦でトリプルアクセルを跳ばなかったのは、膝をこれ以上悪化させないため。解説者の八木沼純子氏も“私は跳ばないでほしい”と語り、大功労者にこれ以上の無理をしてほしくないというのが、スケート界の一致した意見でした」（スポーツ紙記者）

　だが、浅田をよく知る専門誌の記者はこう語る。「それでも、真央ちゃんの跳びたいという気持ちも分かります。ソチ五輪でメダルを逃し現役続行か引退か、“ハーフハーフ”の言葉を残した後、並々ならぬ決意を持ってリンクに戻ってきた。“もう一度、自分の一番のスケートを”と誰よりも強く願っているんです」

　しかし、現在の膝の状態では、トリプルアクセルを跳びきるのも困難なのだ。「なんとも言えませんが、今季で“引退”という決断を下してもおかしくはない。それだけ、次の試合に賭けていたんですよ」（前同）　そんな中、結局、ＧＰ第４戦でもトリプルアクセルを回避。９位という成績に終わった。

　その一方で、今の女子フィギュア界は史上まれにみる大豊作。次代を担う若手が、次々と育っている。「注目は、なんといっても宮原知子（１８）。アクセル以外の５種類の３回転ジャンプを使うテクニシャンで、ミスも少なく“ミス・パーフェクト”と呼ばれています。昨年のＧＰファイナルで２位、今年の四大陸選手権で優勝と、世界王者を狙える実力の持ち主です」（前出のスポーツライター）

　今回のＧＰ初戦で３位に食い込んだ三原舞依（１７）や、日英ハーフの美貌が注目される本郷理華（２０）も、５種のトリプルを使いこなす有望若手だ。「弾ける笑顔が印象的な村上佳菜子（２１）は高校の後輩だし、浅田に憧れてスケートを始めた永井優香（１７）は浅田の十八番『蝶々夫人』を選曲するほどの信奉者。“真央のＤＮＡ”は、確実に受け継がれています」（前同）

　そしてもう一人、その姿が昔の浅田とダブる選手が。「１５年の全日本選手権で、浅田以来の中学生メダリストとなった樋口新葉（１５）です。“ジェット噴射”と称される瞬発力とスピードは、どこか同じ年の頃の浅田を思い出させますよ」（同）

　これだけ多くの逸材をその演技で育ててきた浅田。何ひとつ思い残すことなく、今度こそ“自分のジャンプ”に挑んでほしい。