今年も紅白の当落が発表された。何年も前から「目玉ナシ！」が“ニュース”だったが、今年に至ってはついに落選者のほうが話題になる始末。鐘の音を鳴らし続けていた大御所が消え去り、「国民的」ともてはやされるグループも案の定で‥‥。舞台裏で起こった激烈バトルを全部書くぞ！
11月24日、「NHK紅白歌合戦」の司会と出場歌手46組が発表された。昨年と同じく初出場は10組。とはいえ、その顔ぶれはKinKi Kids、PUFFYに大竹しのぶ（59）‥‥と、鮮度に欠けるキライが。今年のテーマ「夢を歌おう」と現実が乖離している印象が否めない中、
「裏テーマは不祥事を起こさないこと」
と口にするのは、選考の舞台裏を知るNHK局員。こう言って内情を明かす。
「昨年は初出場した『ゲスの極み乙女。』が年明け早々に不倫騒動を起こすなど、伝統にミソを付けたグループが何組かいた。来年1月に任期が切れる籾井勝人会長（73）は紅白を成功させることで有終の美を飾りたいようで、トップダウンのもと役員総出で知名度が高く、安心できる歌手をそろえることに腐心したんです」
その結果、皮肉にも話題をさらったのが和田アキ子（66）の落選だった。和田は11月19日、ラジオ番組の生放送で「（紅白当落は）まだ決まってないのよ」と発言し、交渉が難航している様子をうかがわせていたが、現実は違っていたという。
「本人はとっくに落選を知っていました。NHK側から歌手や審査員として出場依頼が来るのは遅くとも発表の1週間から10日前ですからね。細川たかし（66）が21日にスポーツ紙にて『紅白卒業』を表明しましたが、これもこの“デッドライン”を過ぎたから。ただ、まだ“特別枠”での出場の可能性は残されているから、紅白出演に未練がある和田はそれを狙ってアピールしたのでしょう」（スポーツ紙芸能デスク）
とはいえ、
「和田の歌手としての賞味期限はとっくに切れている」
と語るのは所属事務所・ホリプロの関係者だ。
「ここ数年は同じホリプロの大物タレントのバーターとして出演させてきました。そのたびにNHKからは『今年が最後ですからね』と念を押され続けていた。