「2016タレント番組出演本数ランキング」（ニホンモニター）が12月13日、発表された。TOKIOの国分太一が年間出演数659本というブッチギリの本数を記録し、3年連続の総合1位に輝いたのだ。女性部門で昨年1位だった小島瑠璃子は2位（413本）にダウン。代わって、今年3月から朝の帯番組「スッキリ！！」（日本テレビ系）のサブMCを務めるハリセンボン・近藤春菜が457本で女性部門トップ、総合部門5位に入った。テレビ誌記者が言う。
「昨年、女性部門トップだった小島は11月に行われたイベントで、2連覇が無理であることを打ち明けていました。放送中の連続ドラマ『コック警部の晩餐会』（TBS系）でドラマ初挑戦。それに時間を取られたことで、バラエティ番組の出演本数が激減したためです。小島は朝6時から翌朝6時まで収録が続くこともある過酷な現場に遭遇。女優業の大変さを身をもって実感したそうです」
小島は13日、所属事務所のアイドル総出演ライブ「ホリNS火曜祭2016」に歌手として出演。公の場で歌声を披露したのは、7年前の「ホリプロタレントスカウトキャラバン」でグランプリに輝いた時以来だった。「恋に落ちて」（小林明子）、「愛を語るより口づけをかわそう」（WANDS）、「待つわ」（あみん）、「上京物語」（シャ乱Q）、「異邦人」（久保田早紀）と、昭和の懐メロをソロメドレーで熱唱。ミッツ・マングローブがカラオケ友達であるため、偏りすぎた選曲に会場から苦笑が漏れる場面もあったが、MCのイジリー岡田からは「宝塚をやめた人みたい。貫禄があった」と褒められるなど、堂々の歌手ぶり。「来年も出たい」とノリノリだった。芸能ライターは次のように評価する。
「小島は歌手志望で事務所入りしましたが、バラエティタレントとしてブレイクした。そのため、意外な美声と歌唱力を封印し、歌手の道をあきらめてしまったのです。ただ、元気の押し売り一辺倒でバラエティでは飽きられてきており、新たな戦略を練る必要がある。とはいえ、しんどい女優業は願い下げでしょうから、歌手にシフトするかもしれません。本人がその気満々でも、需要があるかどうかは別問題ですが。いずれにしても、このままではますます出演本数を減らしそうです」
小島の暗中模索は続く。
（塩勢知央）