大手芸能プロダクション・ジャニーズ事務所の暴露本とも囁かれる『NEWS あの日のままで』（主婦と生活社刊・12月9日発売）の内容が話題になっている。
著者は元NEWS側近スタッフ一同とされ、これまでのNEWSメンバー脱退の経緯や、ジャニーズ事務所の内情が詳しく書かれている。中でも2011年に脱退した、グループの中心人物であった山下智久（31）が抱く、ジャニーズ事務所に対する不信感は今でも大きいようで、その理由は特に金銭面の問題が大きかったとされている。このような山下の内心は、決して今に始まったことではないだろうが、その影響が行動にあらわれる日もそう遠くないと考えられるという。
「2016年に世間を騒がせたSMAP解散騒動と、山下が現在置かれている環境は決して無関係ではない。何を隠そう山下は、かつてのSMAPマネージャーであり、今回の解散騒動の中心人物ともいえる、I氏の派閥とされています」（スポーツ紙記者）
現在でも “元・I氏派”としてみられる山下は、テレビ局関係者からもすっかり干された状態にある。現状、ジャニーズ事務所からテレビ局などに向けた営業は、藤島ジュリー景子副社長（50）の傘下である嵐、関ジャニ∞、Hey! Say! JUMPといった“ジュリー派”に限られていると言われており、それ以外のグループやメンバーは、事務所内でも特に冷遇されているという。それだけに、こういった面々が事務所に対して不信感を募らせるのも仕方がない。
そんな中、事務所退社後は身を潜めていたI氏が、テレビ局関係者や大手芸能事務所のトップと接触するなど動きを活発化させており、早ければ年明けにも新事務所設立かとも報じられている。SMAPメンバーの中でも“独立派”一番手と目された中居正広（44）を中心に、木村拓哉（44）以外の3人も次々とその新事務所に移籍するのではと報じるメディアも少なくないだけに、元・I氏派にあった山下にもその可能性は大いにありえるとされている。
「新事務所設立には、中居の求心力が大きく影響するとされ、中居を慕う後輩がごっそりジャニーズを退社するのではと噂されています。ジャニーズに不信を抱いている山下はもちろん、中居を慕う亀梨和也（30）や、元々I氏派だったKis-My-Ft2、Sexy Zoneらの移籍も現実味を帯びており、そうなればジャニーズ事務所も無傷とはいかないでしょう」（前出・記者）
これまでその“殿様商売”で、所属タレント同士に対しても平気で対立を画策してきたジャニーズだったが、2016年に明るみに出たトップアイドルの造反劇から、来年は足元をすくわれることになるのかもしれない。タレントに対する扱いが、いよいよ問われる時が来そうだ。